Kunstniku illustratsioon klastris oleva planeedi kohta. Kujutise krediit: NASA / JPL-Caltech
Seal on klassikaline ulmelugu nimega Nightfall, mille on kirjutanud hilissuursugune Isaac Asimov. Ja siis ühel päeval põhjustab tuhat-aastane joondamine kõik tähed korraga; ja kõik lähevad hulluks!
Veel ühel ulmekirjandusele järgnenud teaduse juhtumil on NASA rahastatud astronoomid avastanud planeedid, mis tiirlevad tihedas tähtede rühmas, mida nimetatakse mesitarude klastriks; 1000 tähekogumik, mis on kogutud ühise raskuskeskme ümber - Nightfall maailmad?!
Noh, mitte nii kiiresti. Need maailmad on “kuumad jupiterid”; massiivsed, keevad kuumad planeedid, mis tiirlevad nende vanematest tähtedest lähemal kui meie enda päikesesüsteemis elavhõbe. Kaks uut planeeti on tähistatud Pr0201b ja Pr0211b nimega “Praesepe”, mis on teine mesitarude klastri nimi. Ehkki need pole elamiskõlblikud, oleks vaade tihedalt asuvate tähtede rühmas asuvatelt planeetidelt vapustav - sadu tähti on 12 valgusaasta raadiuses.
Astronoomid olid juba ammu ennustanud, et planeedid peaksid täheparvedes tavalised olema. Mõelge sellele, et meie enda päikesesüsteem moodustus tõenäoliselt tähe moodustavas kompleksis nagu Orioni udukogu. Siis triivisid üksikud tähed aja jooksul üksteisest eemale, võttes oma planeedid endaga kaasa. Mesitarude klastri areng oli erinev, kuid sadade miljonite aastate jooksul koos hoidnud 1000+ tähe vastastikune raskusjõud oli erinev.
"Me avastame üha rohkem planeete, mis võivad õitseda mitmekesises ja ekstreemses keskkonnas, nagu need läheduses asuvad klastrid," ütles NASA astrofüüsikaprogrammi teadlane programmi Pärssüsteemid päritolu NASA astrofüüsikaprogrammi teadlane Mario R. Perez. "Meie galaktikas on rohkem kui 1000 neist avatud klastritest, mis potentsiaalselt pakuvad füüsilisi tingimusi nende hiiglaslike planeetide paljususe majutamiseks."
Kui seni oli täheparvedes massiivsete tähtede ümber olnud vaid kaks planeeti, siis nende klastrite päikesesarnaste tähtede ümber polnud ühtegi. Nii et elu võimalus oli välistatud. Need super-jupiterid pole samuti elamiskõlblikud, kuid on võimalik, et ka väiksemad planeedid ilmuvad aja jooksul üles.
Mesitarude klaster. Pildikrediit: Tom Bash ja John Fox / Adam Block / NOAO / AURA / NSF
Planeedid avastati 1,5-meetrise Tillinghasti teleskoobi abil Smithsoniani astrofüüsikalise vaatluskeskuse Fred Lawrence Whipple'i observatooriumis Arizonas Amado lähedal, et mõõta kerget gravitatsioonilist võnget, mida orbiidil olevad planeedid nende hostitähtedele esile kutsuvad.
See avastus võib aidata astronoomidel veel ühte mõistatust, mis neid juba paar aastat mõistatuslik on: kuidas saavad tekkida kuumad Jupiterid? Kuidas saab massiivne planeet moodustuda nende vanemate tähe lähedale? Lähedase moodustamise asemel on võimalik, et noorte klastrite tähtede pidev gravitatsiooniline vastasmõju surub planeete edasi ja tagasi. Mõni on keerutatud planeediks kosmosesse, teised aga spiraalselt sissepoole ja astuvad nendesse kitsastesse orbiitidesse.
Kas nende klastrite sees võiks olla Maa-suuruses maailmades elu? Kas seal on tsivilisatsioone, kes pole kunagi teadnud öö mõistet?
Ilmselt mitte.
Teiste teadlaste sõnul, kes avaldasid oma leiud vaid nädal enne Tillinghasti uuringut, pole täheparvedes olevad planeedid, nagu mesitaru, tõenäoliselt elamiskõlblikud. Euroopa astronoomide meeskond arvas raamatus pealkirjaga „Kas elavad planeedid võivad moodustuda koondunud keskkondades?” Kaalus täheparvede keskkonnamõju planeedisüsteemide kujunemisele ja arengule. Nende simulatsioonide kohaselt on klastris teiste tähtedega lihtsalt liiga palju dünaamilisi gravitatsioonilisi kohtumisi, et ükski planeet püsiks elamistsoonis kaua.
Allikas: NASA pressiteade
