[/ pealdis]
Ehkki umbes poolteist nädalat tagasi levis kuulujutt, et Gale Crater oli teadlaste eelistatud maandumispaik Marsi teaduslaborile, on NASA ametlik kinnitus, et finalistide arv on nüüd kahene: Gale'i ja Eberswalde'i kraatrid. Lõplik valik tehakse tõenäoliselt millalgi sel kuul, mitte varem kui 11. juulil. Praeguse seisuga on MSL, a.k.a Curiosity, kavandatud suunduda Marsile 25. novembrist kuni 18. detsembrini 2011 avatud aknas.
Gale kraater sisaldab iidseid järvepõhja ladestusi ja kraatri keskel istudes on kihtidega laotud köitev 5 kilomeetri kõrgune kivimürakas. See võiks pakkuda roverile mitmesuguseid keskkondi, kus tekitati savimaardlaid mäe aluse lähedal, ja hilisemaid keskkondi, kus tekkisid sulfaadimaardlad nõlval ülespoole.
Eberswalde on koht, kus teadlased arvavad olevat endine jõe delta, kus orgaanilisi materjale võiks oodata analüüsimist. NASA sõnul pakub Eberswalde kraater savi kandva leiukohana, kus jõgi kunagi järve voolas, võimalust kasutada naftatööstuse geoloogide kogunenud teadmisi süsinikukeemia kontsentratsiooni otsimisest delta piirkonnas, mis on elu.
Ametlikult on võistlusest väljas kaks teist finalisti kohta Mawrth Vallis ja Holden Crater.
Kosmoselaev jõuab Marsile 2012. aasta augustis ja maandub oma ebatavalise maandumissüsteemi „taevakraana” kaudu. (Vt selle kohta videot siit.) Teadlased kasutavad vähemalt kahe aasta jooksul roveri kümmet teadusinstrumenti, et uurida, kas maandumisala on kunagi pakkunud mikroobide eluks soodsaid keskkonnatingimusi.
Allikas: NASA
