Kosmoselaev, mis nuusutab Marsi atmosfääri võimalike elumärkide järele, on peaaegu valmis alustama oma teadustööd Punasel planeedil.
Trace Gas Orbiter (TGO) - osa Euroopa juhitavast, Vene abistatavast ExoMarsi uurimisprogrammist - hõlmas just peaaegu aasta pikkust "aeroobseerimise" kampaaniat, mille käigus ta kasutas Marsi atmosfäärist oma orbiidi langetamiseks ja ringlemiseks.
"Aerobrakkimine töötab ainult seetõttu, et veetsime iga orbiidi ajal atmosfääris märkimisväärselt aega ja kordasime seda siis üle 950 korra," ütles Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) lennudirektor Michel Denis oma avalduses. "Aasta jooksul oleme vähendanud kosmoselaeva kiirust tohutu 3600 km / h [2240 mph] võrra, langetades selle orbiiti vajaliku summa võrra." [Fotod: Euroopa ExoMarsi missioonid Marsile piltides]
Kui TGO jõudis 2016. aasta oktoobris Marsile, libises see väga elliptiliselt nelja päeva pikkusele orbiidile, mis viis ta Punase planeedi lähedale 124 miili (200 kilomeetrit) ja viis 60 000 miili (98 000 km) kaugusele. ). Lennupiletite valmistamise kampaania, mis kestis 2017. aasta märtsist teisipäevani (20. veebruar), viis kõige kaugema punkti kõigest 1050 km-ni (650 miili), hoides samas lähima lähenemisviisi sama, teatasid ESA ametnikud.
Siiski on veel palju tööd teha: TGO viimane rada on ümmargune rada, mis asub Marsi pinnast 250 miili (400 km) kõrgusel. Kui kõik läheb plaanipäraselt, saavutab kosmoselaev selle orbiidi aprilli keskpaigaks pärast mitu tõukejõu tulistamist.
TGO alustab oma instrumentide kontrollimist märtsi keskel, samal ajal kui need manöövrid alles jätkuvad, seega on orbiidid valmis alustama teaduslikke vaatlusi 21. aprillil.
"Seejärel suunatakse veesõiduk ümber, et hoida oma kaamerat allapoole suunatud ja spektromeetreid päikese poole, et jälgida Marsi atmosfääri ja saame lõpuks alustada missiooni kauaoodatud teadusetappi," rääkis ESA projekt Håkan Svedhem. teadlane, ütles samas avalduses.
Teaduslik etapp hõlmab Marsi õhu vähese sisaldusega gaaside, sealhulgas metaani iseloomustamist, mis võib olla märk elust. Ligikaudu 90 protsenti Maa atmosfääri metaanist toodetakse bioloogiliselt ja astronoomid on viimase kümne aasta jooksul mitu korda tuvastanud Marsi õhus leiduvaid asju.
Metaani saab toota ka abiootiliselt, nii et sellised prügi iseenesest ei tõenda pisikesi marslasi. Teadlased loodavad, et TGO aitab neil välja selgitada, kust just Punase Planeedi metaan pärineb ja mis seda genereerib.
TGO-l on ka mitmeid muid ülesandeid, sealhulgas maetud veejää jahipidamine ja eluretke ExoMars roveri andmeside releena töötamine, mis on kavandatud puudutama 2021. aastal.
TGO startis Marsi poole 2016. aasta märtsis koos maanduriga nimega Schiaparelli, mis oli mõeldud ExoMarsi roveri puudutustehnoloogiate testimiseks. Schiaparelli kukkus Punase Planeedi pinnale 2016. aasta oktoobris; ESA ametnikud jälgisid ebaõnnestumist andmeside tõrkega, mis alandas landi pardaarvuti vastuolulise teabega.
