Hippos, mille Kolumbiasse viisid kurikuulsa kokaiini kuningnõela Pablo Escobar, õitsevad nüüd riigi jõeökosüsteemides. Teadlased kahtlustavad isegi, et jõgede elupaikadele võib nende võõrkeelsete jõehobude esinemine kasuks tulla, kuna suured taimtoidulised täidavad ökoloogilise niši, mis on piirkonnas olnud tuhandeid aastaid.
Paljud suurte planeedil ringi rännanud suurte sööjate liigid olid väljasuremisele suunatud umbes 100 000 aastat tagasi, väljasuremine ulatus pleistotseeni ajajärgu lõpuni (2,6 miljonit kuni 11 700 aastat tagasi). Kuna suured taimtoidulised loomad haihtusid, näljutas nende puudumine toitainete mulda, muutis taime kasvu ja mõjutas isegi veevoolu ja kättesaadavust, kirjutasid teadlased uues uuringus.
Uued mitteloomulikud taimtoidulised - näiteks Escobari "kokaiini jõehobud" - võiksid aga selliseid ökosüsteeme taaselustada ja rikastada ning võiksid seda teha ka mujal maailmas, teatasid teadlased.
Escobar importis 1981. aastal Ameerikast Kolumbias Medellíni lähedal asuvas haciendas asuva loomaaia jaoks neli jõehobu. Pärast tema narkoimpeeriumi kokkuvarisemist põgenesid jõehobud ja aretusid sellest ajast alates vabas looduses, nüüdseks 80 või enam isendit, teatas Scientific American veebruaris.
Uue uuringu jaoks analüüsisid teadlased 427 suure rohusööja ökoloogilisi mõjusid, mis kaaluvad vähemalt 22 naela. (10 kilogrammi), mis elasid vahemikus 130 000 aastat tagasi kuni tänapäevani, et näha, kas kunagi rohusööjate asustatud vaesed ökosüsteemid võiksid tervise taastada, kui suured taimtoidulised tagasi tuleksid.
Colombias kujutavad uuenenud jõehobud "välja väljasurnud liikide tunnuste kombinatsioonide kimääre", kirjutasid uuringu autorid. Teisisõnu - jõehobude mõju nende elupaikadele - kui palju ja millist tüüpi taimi nad söövad; kui palju nad oma levila piires ringi liiguvad; kuidas nad sööki seedivad; ja toitainete koguse, mille nad elupaigana tagasi jõuavad - viisid läbi mitmed suured kohalike taimede sööjad.
Enne seda, kui Escobari jõehobud tungisid Colombia veeteedele, oli hiiglaslik laama viimane suur taimestik, kes Lõuna-Ameerika selles osas ringi liikus. Hemiauchenia paradoxa, või suure peaga laama, mis kadus umbes 11 000 aastat tagasi. Kaasaegse jõehobu lähim väljasurnud ekvivalent on suure peaga laama, kirjutasid teadlased uuringus. Teadlased leidsid aga, et jõehobud olid ka väga sarnased väljasurnud poolkerakate kabjaliste metsalistega, keda kutsuti Trigonodops lopesi, "vastavalt kõikidele omadustele, välja arvatud kääritamise tüüp", selgus uuringust.
See tähendab, et jõehobud võivad karjatada jõekaldal viisil, mis kajastab väljasurnud laamade harjumusi, kuid võib toitaineid jaotada kaka kaudu viisil, mis sarnaneb teise väljasurnud jõeloomaga, teatasid teadlased.
Escobari jõehobude ökoloogiline mõju on praegu veel suuresti teadmata. Kuid mõned eksperdid on väitnud, et jõehobud pole keskkonna jaoks nii õnnistuseks. Tegelikult võivad nad Colombia ökosüsteemide tasakaalu häirida, kuna nad tekitavad märkimisväärses koguses sõnnikut, mis võib teaduse American American andmetel mõjutada vee hapnikusisaldust.
Tõepoolest, teadlased märkisid varem, et Keenias viis jõehobu küllastunud jõevool kaladele 13 massilist hukkumist, mille käigus kalad läksid hapnikuvaeses vees, teatas Live Science varem.
Tulemused avaldati veebis 23. märtsil ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences.
