Tähed muutuvad oma elu lõpuni üsna lohakaks. Iga pulsatsiooni abil surub surev täht kosmosesse gaasi rikkeid, mis lõpuks suunatakse taas uude tähtede ja planeetide põlvkonda. Kuid kogu selle kadunud materjali arvelevõtmine on keeruline. Nagu proovida staadioni prožektori kõrval näha suitsulõhet, on ka nende täpsete tähematerjalide õhukeste lehtede jälgimine tähe pinna kohal keerduv märkimisväärselt keeruline. Kasutades aga tähtedevaheliste terade hajutamise tähtvalgust pildistamiseks uuenduslikku tehnikat, on astronoomidel lõpuks õnnestunud näha surevate tähtede juurest lenduvat tolmu.
Tähed - W Hydra, R Doradus ja R Leonis - on kõik väga varieeruvad punased hiiglased, tähed, kes ei sütti enam tuumas vesinikku, kuid on liikunud edasi raskemate elementide moodustamiseks. Igaüks neist on täielikult ümbritsetud väga õhukese tolmukoorega, mis koosneb tõenäoliselt mineraalidest nagu forsteriit ja enstatiit. Need terad võivad moodustuda alles siis, kui toorained on tähest veidi kaugemale voolanud. Tähe enda suurusega ligikaudu võrdsetel kaugustel on gaas piisavalt jahtunud, et aatomid saaksid hakata omavahel kleepuma ja moodustama keerukamaid ühendeid. Sellised mineraalid lähevad asteroidide seemnele ja võib-olla ka sellistele kivistele planeetidele nagu Maa pidevas surma- ja taassünni tsüklis, mis mängib galaktikas.
Seda avastust kirjeldav paber, vastu võetud ajakirja Loodus, leiate siit.
Astronoomid, kes hiljuti avastasid selle avastuse, kasutasid Tšiili Atacama kõrbes kaheksa meetri laiust väga suurt teleskoopi - ja nutikate tööriistade komplekti -, et nendest tolmukoortest peent peegeldusi välja kiskuda. Tipp tähtedevaheliste tolmuosakeste juurest väljuva valguse nägemiseks on ühe valguse laineomaduste ärakasutamine. Kujutage ette, et teil oli köie pikkus: üks ots on käes, teine seina külge kinnitatud. Te hakkate oma otsa vingerdama ja lained liiguvad juhtmest alla. Kui liigutate oma käsi üles ja alla, on lained põrandaga risti; kui liigutate oma käsi küljelt küljele, on nad sellega paralleelsed. Nende lainete orientatsiooni nimetatakse nende “polariseerumiseks”. Kui segada asju, muutes käe võnkesuunda pidevalt, oleks segamini ka lainete orientatsioon. Köis põrkub igas suunas. Kui eelistatud liikumissuund puudub, siis öeldakse, et trossilained on polaarsed.
Tähe pinnalt kiirgavad valguslained on täpselt nagu teie kaootiline köis põgenedes. Elektrilises ja magnetväljas levivad võnked, mis moodustavad levitava valguslaine, ei oma eelistatud liikumissuunda - need on polaarsed. Kui valgus põrmustab tolmuvilja, kaob kõik see segadus ära. Lained võnguvad nüüd enam-vähem samas suunas, justkui otsustaksite köiest ainult üles ja alla põrgata. Astronoomid nimetavad seda valgust “polariseeritud”.
Polariseeriv filter laseb läbi ainult kindla suunaga valgust. Hoidke seda ühes suunas ja ainult "vertikaalselt polariseeritud" valgus - valgus, kus elektriväli võngub üles ja alla - läbib. Pöörake filtrit üheksakümmend kraadi ja edastate ainult horisontaalselt polariseeritud valgust. Kui teil on polariseerivad päikeseprillid, saate seda ise proovida, kui prille pöörate ja jälgite, kuidas läätsede kaudu tehtud stseen muutub heledamaks ja tumedamaks. See on ka kena näide sellest, kuidas meie atmosfäär polariseerib sissetulevat päikesevalgust.
Tähe ümber olev tolmukoore polariseerib tähelt põgenevat valgust. Nii nagu taevas muutub päikeseprille pöörates heledamaks ja tuhmumaks, paljastab taolise tähe vaatamine erinevalt orienteeritud polariseeruvate filtrite kaudu ümbritseva polaarsuse valguse halo. Erinevad orientatsioonid näitavad halo erinevaid segmente. Kombineerides polarimeetrilisi vaatlusi interferomeetriaga - teleskoobipeeglil laialt eraldatud punktidest lähtuvate valguslainete peksmisega, et luua väga eraldusvõimega pilte -, ilmub nende kolme tähe ümber õhuke hajutatud valguse ring.
Need uued tähelepanekud tähistavad verstaposti meie arusaamises mitte ainult tähe lõppmängust, vaid ka sellele järgnevast tähtedevahelise tolmu tekkest. Sarnaselt suurte vabrikute suitsukäppadega väljutavad punased hiiglaslikud tähed kosmosesse mineraalide tahma, mida tähetuuled kõrgel kannavad. Hoolika vaatluse korral võivad sellised tulemused aidata seostada ühe põlvkonna tähtede surma teise sündimisega. Kosmose teravilja moodustumise saladuste lahti mõtestamine viib meid ühe sammu lähemale paljude sammude liitmisele, mis viivad tähesurmast kuni meie omalaadsete kiviste planeetide loomiseni.
