Illustratsiooni autor: Robert McCall
Peter Smith on üsna kindel, et leiame järgmise aastakümne jooksul Marsil elu.
NASA Phoenix Marsi missiooni juhtinud Arizona ülikooli professor Smith tegi selle kuu alguses Delawarei ülikoolis peetud loengu ajal oma ennustusi täpsele publikule ja arutas oma ideid neljapäeval telefoni teel. Ta ütles, et Marsil elu leidmise suhtes on optimismi tunda, kuna Maale saadetud Phoenixi ahvatlevad vihjed on tema sõnul olemas.
"Marsil elu leidmine oleks kõigi aegade üks suuremaid avastusi," sõnas ta. „Me pole nii kaugel. Järgmine missioon võiks olla üks. ”
Phoenix käivitati 2007. aasta augustis ja veetis viis kuud ühes kohas, mida kontrollisid Smith ja tema Tucsonil asuv meeskond, kes suunas selle kaevama ja analüüsima mullaproove alalt, mis oli umbes diivan.
Marsi lähim järeldus Maa peal on Antarktika kuivad orud, ütles Smith. Ehkki Phoenix ei avastanud Marsil elu, elavad Antarktika kuivade orgude pinnases pisikesed organismid, sealhulgas umbes kuueteistkümnenda tolli pikkune röövelline nematood.
„Phoenix tegi mind elevil, sest see on tõesti järgmine samm kaugemale Antarktika kuivadest orgudest. Kuivate orgude kõige külmemates kohtades… keegi ei arvanud, et seal midagi elatakse. ”
Eelmisel nädalal teatasid teadlased bioloogilise kogukonna avastamisest, kes elab pimedas, hapnikuvaeses sinises basseinis liustiku all Dry Valleys lähedal.
"Idee on Marsil, praegu on ilmselt liiga külm, kuid lähiminevikus on kliima olnud teistsugune," sõnas ta. “See võis neil aegadel olla kuivadele orgudele lähemal. Me vaatame olukorda, kus see võib olla perioodiliselt asustatav tsoon. ”
Mõni Phoenixi meeskonna liige arvab, et laskuja jalgadel pildistati vedelat vett, kuid Smith pole üks neist. Sellegipoolest tunnistab ta, et Phoenix saatis elule tagasi vihjeid, mis teda istme äärel hoidsid.
"Marsi muld on tõesti kleepuv ja kobaras," sõnas Smith ja märkis, et sond saab keemiakatseteks ahjudesse valada kühvel mulda, kuid pinnase sõelmete kaudu saamiseks kulub neli päeva raputamist.
"Mulla niimoodi kobestamiseks kulub mitu korda vedelat vett," sõnas ta ja lisas, et kobrasuse lisamine võib olla tingitud elektrostaatilistest jõududest.
Phoenix leidis Marsi pinnasest kaltsiumkarbonaati, mille moodustamiseks on tavaliselt vaja vedelat vett. See nägi pilvi ja langevat lund.
Veel üks eksperiment, HiRise'i kaamera Mars Reconnaissance Orbiteri pardal, märkas pinna lähedal jääd kuni 40 kraadi laiuseni, "arvestades, et meie arvates katkestas see umbes 60 kraadi," ütles ta.
Ja Smith juhtis tähelepanu metaani hiljutisele avastusele Marsil. "Kust kuradist metaan pärit on?" ta hüüdis. "Maal on see seotud bioloogiliste funktsioonidega."
Lisaks aktiivsetele vulkaanidele - mida Marsil teadaolevalt pole - on teiseks maapealseks metaaniallikaks tektooniliste plaatide piiridel toimuv mineraliseerumisprotsess. Kuid ta ütles, et see ei kattu ka sellega, mida teame Marsi geoloogiast.
Teisest küljest: “Kui teil oleks pinnases luumurrud ja luumurrud läksid niiskesse keskkonda, võiks teil seal olla bioloogiline kooslus,” ütles Smith.
Phoenixi missioon oli peale Arizona ülikooli ka arvukate agentuuride ja akadeemiliste asutuste koostöö, sealhulgas NASA Jet Propulsion Laboratory Pasadenas, Californias, Lockheed Martin Space Systems Denveris ning teadusinstituudid Kanadas, Taanis, Soomes, Saksamaal ja Šveitsis.
Missioon ületas loodetud ajalisi piiranguid mitme kuu võrra, kuid läks marsi talve saabudes tõenäoliselt püsivasse režiimi „Uinuv kaunitar”. See ärkab alles oktoobrini, kui see üldse ärkab.
Smith ütles, et järgmine missioon, Marsi teaduslabor, hõlmab suure rehviga MINI-Cooperi suurust roverit, mis kestaks vähemalt viis aastat ja maanduks kõrge huvi pakkuva ala läheduses, näiteks kanjon.
"Arvan, et järgmine kümnend on väga aktiivne aeg Marsilt allkirjade otsimiseks," sõnas ta ja "minu isiklik veendumus on, et leiame need üles."
Allikad: Eurekalert ja intervjuu Peter Smithiga
