Epidemioloogia on haiguse, puude ja surma ilmnemise, leviku ja tõrje uurimine inimrühmade vahel. Epidemioloogia valdkond ühendab bioloogia, kliinilise meditsiini, sotsioloogia, matemaatika ja ökoloogia teadused, et mõista terviseprobleemide mustreid ja parandada inimeste tervist kogu maailmas.
"Epidemioloogia on mitmel viisil vahend haiguste leviku mõistmiseks elanikkonnas ja teguritest, mis põhjustavad kõrgemat või madalamat haiguste esinemissagedust, ja viisidest haiguse tõhusaks ennetamiseks," rääkis Lewis Kuller, University of University epidemioloogiaprofessor. Pittsburghi rahvatervise kõrgkool, ütles 2010. aasta intervjuus ajakirjale Epidemiology.
Mis on epidemioloog?
Sõna "epidemioloogia" põhineb kreekakeelsetel sõnadel "epi", mis tähendab "peale" või "sattunud" ja "demos", mis tähendab "rahvast". Seega, kui seda sõna otseses mõttes võtta, on epidemioloogia uurimine, mis rahvale silma jääb. Vana-Kreeka arsti Hippokratest peetakse epidemioloogia isaks. Elades neljanda kuni viienda sajandi B. C. ajast, mil enamus ravimeetodeid ja meditsiin tugines ebausule, kasutas Hippokrates esimesena ratsionaalset mõtlemist, et seostada terviseprobleeme keskkonna või looduslike põhjustega. Ta soovitas selliseid ravimeetodeid nagu operatsioon, dieedimuudatused ja ravimtaimed. Samuti lõi ta terminid "endeemiline" (teatud piirkonnale spetsiifiline haigus) ja "epideemia" (konkreetsele ajahetkele iseloomulik haigus) - sõnu kasutavad epidemioloogid (need, kes uurivad või praktiseerivad epidemioloogiat) tänapäevani.
Epidemiolooge võib pidada rahvamassideks. Kliiniline arst erineb epidemioloogist selle poolest, et arst keskendub üksikute patsientide tervisele ja heaolule ning diagnoosib ja ravib iga patsienti kliiniliste hinnangute, kogemuste ja teaduslike teadmiste põhjal. Epidemioloog keskendub seevastu kogukondade ja mõnikord ka kogu maailma elanikkonna kollektiivsele tervisele. Nad püüavad mõista haiguse allikat ja muid kahjulikke tervisemõjusid ning hinnata, kui palju inimesi on kokku puutunud ja kuidas haigus võib levida elanikkonna kaudu. Epidemioloogid kasutavad statistilisi andmeid, matemaatilisi ja bioloogilisi mudeleid ning teaduslikke teadmisi terviseprobleemide kontrollimiseks ja ennetamiseks sobivate rahvatervise meetmete määramiseks.
"Põhimõtteliselt on see, et proovime aru saada haigusest, kohtadest, kus saame ennetustööd teha, ja seejärel testida, kas suudame haigusi ära hoida," sõnas Kuller.
Ehkki epidemioloogid on üldiselt seotud nakkushaiguste ja haiguspuhangutega, näiteks COVID-19 pandeemiaga, saavad nad uurida ka mitteinfektsioosseid terviseprobleeme, nagu näiteks kopsuvähi levimus suitsetamise tõttu või kogukonna suurenenud tapmiste arv. Ehkki nende terviseprobleemide põhjused võivad olla erinevad, on paljud tööriistad, mida epidemioloogid nende probleemide uurimiseks kasutavad, samad.
Epidemioloogiline kolmnurk
Haigustetektiivina vajab iga epidemioloog ulatuslikku tööriistakomplekti vihjete leidmiseks ja uurimiseks. Ja iga epidemioloogi tööriistakasti keskmes on nn epidemioloogiline kolmnurk.
Kolmnurk on mudel, mis selgitab seost haiguse põhjuse ja selle paljunemist või levikut võimaldavate tingimuste vahel. Kolmnurgal on kolm nurka, mis tähistavad mis tahes hea küsimuse "kes, mida ja kus". "Kes" on peremees või inimene, kellel on haigus. "Mis" on haigusetekitaja või põhjus. Ja kus "on" keskkond ehk välised tegurid, mis võimaldavad ja levitavad haigust edasi.
Epidemioloogi eesmärk on paljastada teavet, mis võib aidata katkestada vähemalt ühe lüli kolmnurga nurkade vahel, katkestades ühenduse peremehe, tekitaja ja keskkonna vahel ning peatades haiguse selle jälgedes.
"Vanasti, kui arst leidis vea, mis pani inimesi haigeks jääma, võisid mõned arvata, et probleem on lahendatud," ütles Rahvusliku Allergia ja Nakkushaiguste Instituudi epidemioloog Rebecca Prevots intervjuus ajalehele Infeposed Haigused Rummu. "Nüüd teame, et ainult organismi leidmisest ei piisa - epidemioloogia on integreeritud distsipliin ja me peame mõistma, kuidas peremeesorganism ja keskkond haiguse tekitamiseks suhestuvad. Täpsema uuringu kujundamise ja analüüsimeetodite abil saavad epidemioloogid kasutada teavet nii inimeste või peremeeste, sealhulgas geneetiliste riskifaktorite ja organismide kohta. "
Epidemioloogia ja koronaviiruse pandeemia
2020. aasta märtsis avaldasid COVID-19 pandeemia ajal epidemioloog Neil Ferguson ja Londoni Imperial College'i teadlased matemaatilise mudeli, milles kirjeldatakse haiguse võimalikku mõju, kui rakendatakse erinevaid ennetusmeetodeid või mitte. Hiinas Wuhanis alanud uudne koroonaviirus levis kiiresti üle kogu maakera ja ujutas haiglavoodite alla patsiente, kes kannatasid ägedate hingamisprobleemide ja muude komplikatsioonide all.
"Kasutame uusimaid raskusastme hinnanguid, et näidata, et epideemia leevendamiseks mõeldud strateegiastrateegiad võivad vähendada surmajuhtumeid poole võrra ja vähendada tervishoiunõude maksimaalset nõudmist kahe kolmandiku võrra, kuid sellest ei piisa tervishoiusüsteemide ülekoormamise ärahoidmiseks," ütles Ferguson ajalehes avaldus.
Ferguson ja tema meeskond soovitasid viiruse leviku aeglustamiseks ja miljonite surmajuhtumite vältimiseks "intensiivsemaid ja sotsiaalselt häirivaid sekkumisi", näiteks ulatuslikku sotsiaalset distantseerumist. Tema meeskonna soovitustest sai paljudes riikides avalik poliitika, lootuses uute juhtumite hüppeliselt kasvada.
