NASA uusim Punase Planeedi külastaja Marssi luureorbiiter on endiselt oma orbiidi kahandamisel, et minna oma teaduse viimasele orbiidile. Pärast 11-nädalast aeroobiksimist vähendas see vahemaad umbes 20 000 km-ni (12 000 miili). Kontrolöride hinnangul peab kosmoselaev järgmise 12 nädala jooksul veel Marsi atmosfääri veel 400 korda pühkima, et orbitaalmanöövreid lõpule viia. Selle viimane kaardistamise orbiit on umbes 250–320 km (160–200 miili) Marsi pinnast kõrgemal.
NASA uusim Marsil asuv kosmoselaev on juba vähendanud iga orbiidi suurust ja kestust enam kui poole võrra, kõigest 11 nädalaga 23-nädalaseks protsessiks, mille jooksul tema orbiit väheneb. Muude näitajate järgi on lõviosa tööst ees.
“Orbiidid muutuvad järjest lühemaks. Oleme neist umbes 80 lõpetanud, kuid meil on veel umbes 400 minna ja tempo kiireneb lõpupoole, ”ütles NASi Jet Propulsioni laboratooriumi NASA reaktiivmootorite laboratooriumi asetäitja missiooni juhataja asetäitja asetäitja asetäitja asetäitja Dan Johnston Californias Pasadena linnas.
Täiendades navigaatorite, inseneride ja teadlaste igapäevaseid tähelepanekuid, on orbiidija hakanud kasutama enneolematuid pardal olevaid arukaid, et planeerida iga orbiidi jooksul omaenda hoiaku manöövreid.
Missiooni Mars Reconnaissance Orbiter praegune etapp, nn aerobraking, algas märtsi lõpus kosmoselaevaga väga piklike, 35-tunniste orbiitide järgi. See lõpeb praeguste plaanide kohaselt septembri alguses, kui sajad ettevaatlikud Marsi atmosfääri sukeldujad on orbiidi kohandanud peaaegu ümmargusteks kahetunnisteks silmusteks. Seejärel on pärast mõningaid mootorite põletamisi, radariantenni kasutuselevõttu ja muid üleminekuülesandeid kosmoseaparaat õigel orbiidil ja konfiguratsioonis, et alustada oma peamist teadusetappi novembris.
Kaheaastase teadusetapi ajal uurib Mars Reconnaissance Orbiter Marsi pinnaalustest kihtidest atmosfääri tippu. Ta kasutab oma 3-meetrise (10-jalga) läbimõõduga antenniantenni, et koguda andmeid Maa poole kuni 10-kordse tempoga mis tahes varasema Marsi missiooni ajal. Lisaks teabe edastamisele Marsi vee ajaloo ja ulatuse kohta, hindab orbiidil ka 2007. ja 2009. aastal startivate NASA robotite võimalikke maandumiskohti.
Kui kosmoselaev esimest korda Marsi ümbruse orbiidile jõudis, oli selle kaugeim punkt planeedist umbes 45 000 kilomeetrit (28 000 miili). Pärast 11-nädalast aeroobseerimist on see vahemaa vähendatud umbes 20 000 kilomeetrini (12 000 miili). Igal orbiidil alates aprilli algusest on orbiidi Marsile lähim osa läbinud atmosfääri ülemise osa, tavaliselt umbes 105 kilomeetri (65 miili) kõrgusel planeedi pinnast. Atmosfääri ja kosmoseaparaadi pindade vastasmõjul tekkiv tõmbe aeglustab veesõiduki liikumist.
"Meie suurim väljakutse on atmosfääri varieeruvus," sõnas Johnston. “Pole harvad juhud, kui kosmoselaeva ühelt käigult teisele liikumise lohutuse 35-protsendiline muutus muutub. Peame hoolikalt jälgima igat läbisõitu ja olema valmis vajaduse korral järgmise kõrguse jaoks kõrguse ohutuks muutma. ”
Kui orbiit on atmosfääri kohal, suudab ta oma antenni suunata Maa ja päikesepaneelid päikese poole. Enne sisenemist atmosfääri iga läbipääsu jaoks pöörleb see nii, et päikesepaneelide ja antenni tagapinnad on sõidusuunas. Mars Reconnaissance Orbiteri rongisisese tarkvara uuenduslik võime võimaldab tal arvutada aja, millal ta peab järgmise läbimise jaoks ümber orienteeruma. See funktsioon, mida nimetatakse periapsise ajastamise prognoosijaks, aktiveeriti mais.
JPLi Mars Reconnaissance Orbiteri projektijuht Jim Graf ütles: “Varem tuli aeroobsemetesse suhtumisele pöördumise ajad maapinnal välja arvutada ja saata iga läbimise jaoks kosmoselaevale. Nüüd saab kosmoselaev seda ise teha. See on eriti kasulik siis, kui kosmoselaev jõuab punkti, kus ta teeb mitu tõmmet päevas. "
Mars Reconnaissance Orbiter on NASA kolmas Marssi missioon - pärast Mars Global Surveyor 1997. aastal ja Mars Odyssey 2001. aastal - kasutada aeroobika abil soovitud ringilähedasele orbiidile jõudmiseks. Strateegia võimaldab kosmoselaeva käivitada palju vähem kütust, kui oleks vaja, kui soovitud orbiidile aeglustamiseks kasutatakse lihtsalt rakettmootoreid. Selle kuu iga lohistamine aeglustab Mars Reconnaissance Orbiterit keskmiselt umbes 2 meetrit sekundis (4,5 miili tunnis), mis muidu nõuaks umbes kilogrammi (2,2 naela) kütuse tarbimist.
Kahe kuu jooksul pärast aeroobimise ettevalmistamise lõppu ja teaduse põhifaasi algust hõlmavad üleminekutegevused antenni kahe 5-meetrise (16-suu) pikkuse maapinnale tungiva radariinstrumendi lahtipakkimist, eemaldades objektiivi korgi mineraal- spektromeetri seadme identifitseerimine ja kõigi instrumentide toimimise iseloomustamine erinevates kasutusviisides. Oktoobri algusest novembri alguseni on Mars Maast vaadatuna peaaegu päikese taga. Suhtlus kõigi Marsi kosmoselaevadega on selle perioodi osade jooksul ebausaldusväärne, nii et käskimine väheneb.
Lisateave Mars Reconnaissance Orbiteri kohta on saadaval veebisaidil http://www.nasa.gov/mro. Missiooni juhib Washingtoni NASA teadusmissiooni direktoraadi Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond JPL. Denveris asuv Lockheed Martin Space Systems on projekti peatöövõtja ja ehitas kosmoselaeva.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
