Eelmisel nädalal ilmunud kaks dokumenti, milles kirjeldatakse Titanil leitud veidrusi, on ülalt alla hüppanud järeldustele ja pärast meedias avaldatud teateid NASA leidmisest Saturni udusel kuul võõraste elude kohta, üritavad teadlased nüüd natuke reaalsust uudistesse tagasi tuua . "Kõik: rahunege!" ütles Cassini pildistamismeeskonna juht Carolyn Porco nädalavahetusel Twitteris. „Mingil juhul pole kindel, kas mikroobid söövad Titanil vesinikku. Jätkuvalt on võimalikud biovälised seletused. ” Porco avaldas esmaspäeval ka avalduse, milles öeldi, et sellised teated olid "põneva, kuid põneva, kuid üsna keeruka, nüansirikka ja emotsionaalselt laetud teema sensatsioonilise lahendamise ebaõnnestunud tagajärg".
Astrobioloog Chris McKay ütles ajakirjale Space Magazine, et elu Titanil on "kindlasti kõige põnevam, kuid see pole kõigi andmete jaoks, mida me näeme, kõige lihtsam selgitus".
McKay soovitab kõigil valida Occam’s Razori lähenemisviis, kus tuleks valida kõige lihtsam teooria, mis sobib probleemi faktidega.
Kaks paberit viitavad sellele, et vesinik ja atsetüleen on Titani pinnal ammendunud. Esimeses Darrell Strobeli raamatus on näidatud, et vesiniku molekulid voolavad läbi Titani atmosfääri ja kaovad pinnal. See on erinevus vesiniku tiheduse vahel, mis voolab pinnale kiirusega umbes 10 000 triljonit triljonit vesiniku molekuli sekundis, kuid ükski neist ei kuvata pinnal.
"See on justkui teil oleks voolik ja pritsite vesinikku maapinnale, kuid see kaob," ütles Strobel. „Ma ei oodanud seda tulemust, sest molekulaarne vesinik on atmosfääris keemiliselt väga inertne, väga kerge ja ujuv. See peaks "hõljuma" atmosfääri tippu ja põgenema. "
Cassini meeskonna teadlase Roger Clarki juhitud teine paber (link pole veel saadaval) kaardistab süsivesinikke Titani pinnal ja leiab üllatava atsetüleeni puuduse. Titani ülemise atmosfääri mudelid viitavad Titani järvedes kõrgele atsetüleenitasemele, mis ulatub kuni 1 mahuprotsendini. Kuid see uuring, milles kasutati Cassini pardal asuvat visuaalset ja infrapuna kaardistamise spektromeetrit (VIMS), leidis Titani pinnalt väga vähe atsetüleeni.
Muidugi on mõlema avastuse üheks seletuseks see, et midagi Titanil tarbib vesinikku ja atsetüleeni.
Ehkki mõlemad leiud on olulised, on McKay arvates Titanil võimaliku elu tuum kontrollimas Strobeli avastust vesiniku puuduse kohta.
"Minu jaoks sõltub kogu asi sellest, kas vesiniku voog on tõeline," ütles McKay telefoni teel. „Atsetüleen on kadunud ja etaan puudub, kuid see ei tekita kindlasti palju elevust, sest see, kui palju seal peaks olema, sõltub sellest, kui palju tehakse. Ebakindlust on palju. ”
McKay rõhutas, et mõlemad tulemused on endiselt esialgsed ja eriti vesinikukaod tulenevad arvutiarvestusest, mitte otsesest mõõtmisest. "See on arvutisimulatsiooni tulemus, mis on kavandatud vesiniku kontsentratsiooni mõõtmiseks alumises ja ülemises atmosfääris enesekindlal viisil," ütles ta nädalavahetusel välja antud avalduses. "Strobeli tulemustest ei ole praegu selge, kui oluline on tema vesiniku voolavuse pinnale jõudmine sellest, kuidas arvutisimulatsioon üles ehitatakse või kui täpselt see simuleerib Titani keemiat."
Kuid leiud on astrobioloogia jaoks huvitavad ja nõuavad metaanil põhineva elu tegelikku olemasolu, seda teooriat, mille McKay ise viis aastat tagasi välja pakkus, mida ta kirjeldas täna kui "veider ideed".
2005. aastal soovitasid McKay ja Heather Smith (McKay ja Smith, 2005), et metaanil põhinevad (mitte veepõhised) elulised elud, mida nimetatakse Titanil metaanogeenideks, võivad tarbida vesinikku, atsetüleeni ja etaani. Selle paberi peamine järeldus oli "Hilygen'i sondi tulemused võivad näidata sellise elu olemasolu atsetüleeni ja etaani ning vesiniku anomaalsete kahanemiste tõttu pinnal."
Kuigi näib, et kaks uut dokumenti näitavad tõendusmaterjali kõigi nende kolme kohta Titanil, ütles McKay, et see on "tõendusmaterjal elu kohta" veel kaugel. Siiski on see äärmiselt huvitav.
Aga mida arvab McKay tegelikult?
„Kahjuks, kui ma panustasin, on kõige tõenäolisem seletus see, et Darreli (Strobeli) tulemused on valed ja edasine analüüs näitab, et lisaks tugevale vesiniku pinnale voolavusele on andmetele, mida ta proovib sobida, veel üks seletus. Oleksin väga õnnelik, kui me kõik need andmed kinnitaksime, kuid peame neid astmeliselt võtma. ”
McKay pakkus hiljuti teatatud leidude jaoks neli võimalust, mis on loetletud nende tõenäolise reaalsuse järjekorras:
1. Ekslik on veendumus, et pinnasesse tungib tugev vesinikuvoog. "Huvitav on näha, kas teised teadlased jõuavad Strobeli tulemusi dubleerida samale järeldusele," sõnas McKay.
2. Toimub füüsiline protsess, mille käigus H2 transporditakse atmosfääri ülaosast madalamasse atmosfääri. Üks võimalus on adsorbeerimine tahkete orgaaniliste atmosfääriosakeste osakestesse, mis lõpuks maapinnale langevad. See oleks aga H2 voog, mitte H2 netokadu.
3. Kui vesiniku kadu pinnal on õige, nõuab mittebioloogiline selgitus, et oleks olemas mingisugune pinnakatalüsaator, mida praegu ei ole teada ja mis saaks vahendada hüdrogeenimisreaktsiooni 95 K juures, mis on Titaani pinna temperatuur. "See oleks üsna huvitav ja jahmatav leid, ehkki mitte nii jahmatav kui elu olemasolu," sõnas McKay.
4. Vesiniku, atsetüleeni ja etaani ammendumine on tingitud uut tüüpi vedelik-metaanil põhinevast eluvormist, nagu ennustati (Benner jt 2004, McKay ja Smith 2005 ning Schulze-Makuch ja Grinspoon 2005 (Astrobiology, vol. 5, nr 4, lk 560-567.).
McKay ütles, et kui täiendav analüüs näitab, et tõesti toimub tugev vesiniku voog pinnale, “siis pole minu kaks esimest seletust enam valikuvõimalused ja siis on meil jäänud kaks tõeliselt märkimisväärset alternatiivi, kas siis toimub mingi salapärane metalüüs, mida 95 k juures on tõesti raske ette kujutada ja millel oleks tohutu mõju sellistele asjadele nagu keemiatehnika. Ja teine alternatiiv on see, et on olemas elu, mis on veelgi hämmastavam. ”
"Nii et selle protsessiga alustamiseks," jätkas McKay, "peame kinnitama Darreli tulemust, et Titani pinnale voolab vesinik, see on tõesti ootamatu ning kahjuks on tegemist erakorraliste väidetega, mis vajavad erakorralisi tõendeid. Darreli paber on vaid esimene samm selles. "
Mida arvab McKay Titanile elu nõudnud meediumite rutakast?
"Noh, ma arvan, et see peegeldab meie inimlikku võlu ja soovi leida seal elu," ütles ta. „Me tahame, et see oleks tõsi. Kui meile antakse faktide kogum, kui need on kooskõlas bioloogiaga, hüppame selle selgituse juurde kõigepealt. Bioloogiliselt kõige huvitavam selgitus on esimene, mida me vaatame. Peaksime sellele nime andma - näiteks „Carl Sagani raseerija”, mitte aga „Occami raseerija”, mis ütleks, et „Põnevaim seletus on tõene, kuni see osutub valeks”.
Te saate lugeda kogu McKay kirjalikku vastust CICLOPSi veebisaidilt, mis Porco sõnul on „esimene osa CICLOPSi veebisaidi uues funktsioonis nimega“ Making Sense of the News ”, kus aeg-ajalt osalevad teadlased, mõlemad kaasatud Cassinis ja mitte, kutsutakse üles kommenteerima uusi arenguid, mis mõjutavad päikesesüsteemi uurimist ja planeedisüsteemide, sealhulgas meie enda uurimist. "
