Opportunity rover saadab nüüd tagasi hulgaliselt fantastilisi vaateid Santa Maria kraatrile, kuna saabus just kraatri lääneservale detsembril. See vahepeatus roversidel 19 km pikkusel teekonnal Victoria kraatrist hiiglaslikule Endeavour kraatrile näib olevat hea on reisi väärt ja pakub teadusrühmade korkides veel ühe peene sule.
Püha Maria Louis Washingtoni ülikooli esindaja Ray Arvidsoni sõnul näib Santa Maria olevat suhteliselt vähese ilmaga ja värske. Arvidson on Spirit and Opportunity roverite uurija asetäitja. Ejecta küljes olevad rändrahnude ja kivide halastus rõngastab velgi. Kraatri läbimõõt on umbes 90 meetrit ja eeldatav sügavus 9–14 meetrit. See on veidi ovaalse kujuga, mitte ideaalselt ümmargune.
Pärast algselt 16. detsembril (Sol 2451) umbes 5 meetri kaugusele veljest sõitmist on Opportunity nüüd hoolikalt kraatrite järskudele kaljudele lähemale jõudnud. Igas kohas haarab rover rea panoraamfotosid, et dokumenteerida sait teaduslikult ja esteetiliselt ning kavandada järgmine solaarium.
Meeskond Maa peal - ja miljonite kilomeetrite kaugusel - peab liikuma eriti ettevaatlikult, kuna Opportunity hiilib aina lähemale servale, et ta ei kukuks kalju alt. Kui kaamerad paljastasid 16. detsembril dramaatilise haigustusava, on Opportunity nüüd piisavalt lähedal, et suunata oma kaamerad otse järskude seinaga kaljude poole ja kraatri põrandakraatri liivaluidete poole, avades veel ühe vapustavalt uhke marsi vista.
Võrrelge ülal ja all olevate Soolide 2451 ja 2454 panoraame, sest Opportunity tõusis etappide kaupa veljele ja asus uurima kraatri keskkonda erinevatest vaatepunktidest.
Roveri käitlejad on väga osavad 175 kg kaaluva sõiduki täpselt manööverdamisel kraatri velgede ohutsoonis edasi-tagasi. Pärast seda, kui Opportunity on olnud kogu oma 7-aastase pikendatud missiooni ajal punasel planeedil kraatrireisil ning NASA reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL) kontrolörid on oma sõiduvõtteid lihvinud lugematul arvul reetlikes ja pimestavates kohtades, eriti umbes 50-meetrises kaljus. langeb Victoria kraatri juurde.
Esmatähtis tegevus Santa Maria läänepoolsel küljel hõlmab esimese paari kogumist pikkade lähtejoonte kõrgresolutsiooniga stereopanoraamide seerias, mida kasutatakse avalike suhete ametniku Guy Websteri sõnul digitaalse kõrgusekaardi koostamiseks 3D-s. Californias Pasadenas NASA reaktiivmootorite laboratooriumis (JPL), mis juhib NASA jaoks Mars Roveri missiooni.
Äsja kokkupandud kraatri kaarte - vt siinseid esimesi mosaiike - uuritakse ja kasutatakse eelseisva mitmenädalase teaduskampaania ajal parimate külastatavate asukohtade kavandamiseks. .
JPL-i insenerid liiguvad võimaluse Sol 2450 lähenemispunktist ümber velje vastupäeva.
"Viimane sõit enne jõulupüha viib meid umbes 20 m kaugusele vaatluspunktist, et järgmisel nädalal veel üks sõit üles seada," säutsus JPL Roveri juht Scott Maxwell. “Eelmisel nädalavahetusel sõit Santa Maria ümber viis meid selle uhke väljavaate juurde. Siin on see suursugune. ”
"Kraatrisse sisenemist pole plaanis." Webster kinnitas mulle. Pole põhjust riski võtta, kui Opportunity on nii lähedal Endeavori fütosilikaatsavidele, mis moodustasid vees ja mida pole kunagi varem Marsi pinnal otseselt analüüsitud.
Võimalus suundub piirkonda Santa Maria kaguosas, kus on näha vett kandvate sulfaatmineraalide kokkupuudet, mis põhineb Marsi orbiidilt maavara kaardistamise CRISM-spektromeetri abil Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) pardal kogutud andmete põhjal.
“
Praegune plaan kutsub üles võimaldama viibida Santa Marias eelseisva Päikese koosoleku kaudu, mis algab jaanuari lõpus ja lõpeb veebruari keskel, “teatas Webster.
Rover jääb sel perioodil liikumatuks ja viib konkreetse koha täpse uurimise läbi, kasutades robotvarrel olevaid instrumente - mille hulka kuuluvad kivipuur, mikroskoop ja spektromeetrid.
„Konjunktsiooni ajal ei ühendata ühtegi käsku roveriga ettevaatusega, et käskude edastamine võiks olla häiritud. Sellel perioodil võidakse saada mõned lingid, selgitas Webster. "
"Valitud sihtmärgi koostise pikaajaliseks integreerimiseks kasutame konjunktsiooni" no-new-käskiv "aega," lisas Webster.
"Meeskond kavatseb kasutada Santa Maria sihtmärgil Opportunity RAT- või Rock Abrasion Tool-i," ütleb Roveri projektijuht John Callas JPL-ist. RAT on kõrgtehnoloogiline seade, mis kasutab marsi kivimiteks lõikamiseks lihvketta ja on saavutanud kaugeltki üle ootuste. Teemandiga manustatud hõõrdehammastel on veel pisut elu alles ja meeskond soovib Endeavouri velje sihtmärkide jaoks pisut hõõrumisvõimet päästa.
Võimalus jääb terveks ja tal on ohtralt päikeseenergiat Endeavori idapoolse marsruudi viimaseks etapiks.
