Milline näeks välja meie Linnutee galaktika, kui saaksime sellest väljaspool reisida ja pilti teha? See võib tunduda palju nagu NASA Spitzeri kosmoseteleskoobi uus pilt spiraalgalaktikast nimega NGC 7331 - meie Linnutee virtuaalne kaksik.
Pilt, mida saab vaadata saidil http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06322, näitab meie kaksikut nagu kunagi varem. Selle pöörlevad käed keerlevad väljapoole kesksest valgusepaisust, mille visandab ringi aktiivselt moodustav täht.
"Meie galaktikas viibimise tõttu on raske näha, mis toimub kesklinnas," ütles dr J. D. Smith, NGC 7331 vaatanud meeskonna liige ja Arizona ülikooli Tucsoni astronoom. "Vaadates väga sarnast galaktikat, saame linnulennult ülevaate sellest, milline võiks välja näha kogu Linnutee."
Selline väljastpoolt tulev vaatenurk õpetab astronoomidele, kuidas oleks võinud moodustada ja areneda nii meie enda galaktika kui ka teised, kellele see meeldib.
Viimased vaatlused on esimesed suuremahuliste jõupingutuste käigus, mille käigus jälgiti Spitzeri ülitundlike infrapunasilmadega 75 läheduses asuvat galaktikat. Spitzeri infrapunaümbruse galaktikate uuringu nime all ühendab programm Spitzeri andmeid teiste maapealsete ja kosmosepõhiste teleskoopide andmetega, mis töötavad lainepikkustel ultraviolettkiirgusest raadiosse, et luua valitud galaktikate terviklik kaart.
Programmi esimene sihtmärk NGC 7331 valiti osaliselt selle silmapaistvate sarnasuste tõttu Linnuteega. Ehkki nendel nn kaksikgalaktikatel pole samu vanemaid, on neil palju ühiseid jooni, sealhulgas tähtede arv, mass, spiraalkõver ja mõne tähe moodustumise kiirus aastas. Kas Linnuteel on NGC 7331 sarnast sisemist tähte moodustav rõngas, pole teada. NGC 7331 asub umbes 50 miljoni valgusaasta kaugusel Pegasuse tähtkujust.
Uus Spitzeri pilt näitab teleskoobi infrapunasilmade võimet galaktikaid nende erinevatesse osadesse kärpida. Teleskoobi infrapunakaameraga tehtud pildil eristab valevärvitud pilt NGC 7331 käsivarsi (pruunikaspunast), kesksuunalist (sinist) ja tähte moodustavat rõngast (kollast). Neid piirkondi moodustavate materjalide koostist paljastasid ka Spitzeri tähelepanekud: keskne mõhk koosneb peamiselt vanematest tähtedest; rõngas sisaldab suures koguses gaasi ja tolmuseid orgaanilisi molekule, mida nimetatakse polütsüklilisteks aromaatseteks süsivesinikeks, mis tavaliselt helendavad, kui neid valgustavad vastsündinud tähed; ja relvad sisaldavad neid samu tolmuterasid vähemal määral. Polütsüklilisi aromaatseid süsivesinikke leidub muu hulgas ka Maal, põlenud röstsaial ja autode heitgaasides.
Spitzeri infrapuna-spektrograafi instrumendi andmeid kasutati ka selleks, et näidata, et NGC 7331 keskel on kas ebaharilikult suur massiliste tähtede kontsentratsioon või mõõdukalt aktiivne must auk, umbes sama suur kui meie galaktika tuumas varitsev.
Need leiud ilmuvad kahes artiklis Astrophysical Journali spetsiaalse lisa septembrinumbris. Dr Michael W. Regan kosmoseteleskoobi instituudist, Baltimore, MD, on infrapunakiirguse kaameraga tehtud tähelepanekuid kirjeldava paberi juhtiv autor ja Smith on infrapuna-spektrograafi tulemuste kohta töö juhtiv autor. Projekti Spitzer Infrapuna läheduses asuvate galaktikate uuringut viib läbi umbes 25 teadlast koosnev meeskond 12 asutusest ja projekti juhib Tucsoni Arizona ülikooli teadur dr Robert C. Kennicutt.
Spitzeri kosmoseteleskoop, mis avati 25. augustil 2003, on NASA suurtest vaatluskeskustest neljas - programm, mis hõlmab ka Hubble'i kosmoseteleskoopi, Chandra röntgenikiirguse vaatluskeskust ja Comptoni gammakiirte vaatluskeskust.
JPL juhib Spiceri kosmoseteleskoobi missiooni NASA kosmoseteaduse büroos Washingtonis, D.C. Teadusoperatsioonid viiakse läbi Pasadena California tehnoloogiainstituudi Spitzeri teaduskeskuses. JPL on Caltechi jaoskond. Spitzeri infrapunaspektrograafi ehitasid Cornelli ülikool, Ithaca, New York, ja Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo. Instrumendi väljatöötamist juhtis dr Jim Houck Cornellist. Spitzeri infrapunakaamera ehitas NASA Goddardi kosmoselennukeskus, Greenbelt, MD. Kaamera väljatöötamist juhtis dr Giovanni Fazio Smithsoniani astrofüüsikalisest vaatluskeskusest, Cambridge, Mass.
Lisateavet Spitzeri kosmoseteleskoobi kohta leiate veebisaidilt http://www.spitzer.caltech.edu.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
