Sel nädalal, 20. kuni 24. märtsini, toimub Texases Woodlandsis 48. kuu- ja planeediteaduste konverents. Igal aastal toob see konverents kokku rahvusvahelised geoloogia, geokeemia, geofüüsika ja astronoomia valdkonna spetsialistid, et tutvustada planeediteaduse uusimaid leide. Konverentsi üheks kõrghetkeks on olnud ettekanne Marsi ilmastikumudelitest.
Yorki ülikooli maa- ja kosmoseteaduse keskuse (CRESS) teadlaste meeskonnana näidati, Uudishimu mis on saadud mõne üsna huvitava kujutisega Marsi ilmamudelitest viimase paari aasta jooksul. Nende hulka kuulusid muutused pilvekattes, aga ka esimene maapinnal asuv vaade Marsi pilvedele, mille olid kujundanud gravitatsioonilained.
Pilvekujunduste osas on gravitatsioonilained raskuse tagajärg, üritades taastada nende loomuliku tasakaalu. Ja kuigi Maal levinud, ei peetud sellist moodustumist võimalikuks Marsi ekvatoriaalriba ümber, kus olid näha gravitatsioonilained. Kõik see sai võimalikuks tänu Curiosity soodsale positsioonile Gale'i kraatri sees.
Marsi ekvaatori lähedal asuv Curiosity on suutnud järjekindlalt registreerida nn Aphelioni pilvevöö (ACB). Nagu nimest järeldada võib, ilmneb see igal aastal korduv nähtus aphellihooajal Marsil (kui see on Päikesest kõige kaugemal) 10 ° S ja 30 ° N vahel. Aphelimise ajal, Päikesest kõige kaugemal asuvas punktis, domineerivad planeedil kaks pilvesüsteemi.
Nende hulka kuuluvad ülalnimetatud ACB ja polaarsed nähtused, mida tuntakse kui Polar Hood Clouds (PHC). Kui PHC-sid iseloomustavad süsinikdioksiidi pilved, siis Marsi ekvatoriaalse riba ümber moodustuvad pilved on vesijää. Need pilvesüsteemid hajuvad, kui Mars läheneb Päikesele (perihelioonile), kus temperatuuri tõus põhjustab tolmutormide tekkimist, mis piiravad pilvede teket.
Selle peaaegu viie aasta jooksul Uudishimu on tegutsenud, on rover salvestanud ekvatoriaalmarsi taevast üle 500 filmi. Need filmid on tehtud nii zenith-filmide (ZM), mis hõlmavad kaamera vertikaalset osutamist, kui ka Supra-Horizon filmide (SHM) kujul, mis olid suunatud madalamale tõusunurgale, et hoida horisonti kaadris.
Kasutades Curiosity navigatsioonikaamerat, tegid Jacques Kloos ja dr John Moores - kaks CRESSi uurijat - kahe Marsi-aasta jooksul kaheksa ACB-lindistust - konkreetselt Marsi-aastate 31 ja Marsi-aastate 33 vahel (ca 2012 kuni 2016). Võrreldes ZM- ja SHM-filme, suutsid nad märgata muutusi pilvedes, mis olid nii päevased (igapäevased) kui ka aastased.
Nad leidsid, et aastatel 2015–2016 toimusid Marsi ACB ööpäevase tsükli jooksul läbipaistmatused (ehk tiheduse muutused). Pärast täiustatud varahommikust aktiivsust jõuaksid pilved hilja hommikuks miinimumini. Sellele järgneb teine, madalam tipp hilisel pärastlõunal, mis osutas, et Marsi varased hommikutunnid on paksemate pilvede moodustamiseks kõige soodsam aeg.
Aastastevahelise varieeruvuse osas leidsid nad, et aastatel 2012–2016, kui Mars liikus afelioonist eemale, suurenesid läbipaistmatuse pilvede arv vastavalt 38%. Kuid uskudes, et need tulemused on videote ebaühtlasest jaotumisest põhjustatud statistilise kallutatuse tulemus, jõudsid nad järeldusele, et läbipaistmatuse erinevus oli rohkem umbes 5%.
Need kõikumised olid kõik kooskõlas loodete temperatuuri kõikumistega, kus jahedam päeva- või hooajaline temperatuur põhjustab õhus suuremat kondenseerumist. Päeval oli pilvede suurenemise trend ootamatu, kuna kõrgemad temperatuurid peaksid vähendama küllastust. Nagu nad oma ettekande ajal selgitasid, võib seda ka seostada igapäevaste muudatustega:
„Üks selgitus pärastlõunase täiustamise kohta, mille panid välja Tamppari et. al. on see, et kui õhutemperatuur kogu päeva jooksul tõuseb, tõstab täiustatud konvektsioon veeauru küllastuskõrgusele, suurendades sellega pilvede tekke tõenäosust. Lisaks veeaurudele võiks tõsta ka tolmu, mis toimib kondensatsioonituumadena, võimaldades pilvede efektiivsemat moodustumist. ”
Kõige huvitavam oli aga asjaolu, et ühel vaatluspäeval - Sol 1302 ehk 5. aprillil 2016 - õnnestus meeskonnal jälgida midagi üllatavat. SHM-i ajal horisonti vaadates tabas NavCam paralleelseid rünkpilvi, mis kõik osutasid samas suunas. Ehkki selliseid väntsutusi juhtub teadaolevalt polaaraladel (kus on tegemist PHC-dega), oli nende märkamine ekvaatori kohal ootamatu.
Kuid nagu Moore intervjuus portaalile selgitas Teadusajakiri,Maa-sarnase nähtuse nägemine Marsil on kooskõlas sellega, mida oleme seni näinud Marsist. "Marsi keskkond on tuttavasse ümbritsetud eksootika," ütles ta. "Päikeseloojangud on sinised, tolmu kuradid tohutud, lumesadu sarnaneb teemantolmuga ja pilved on õhemad kui meie maa peal näeme."
Praegu ei ole selge, milline mehhanism võiks nende lainete tekkimise eest vastutada. Maal on need põhjustatud allpool troposfääris esinevatest häiretest, päikesekiirgusest või õhuvoolu tugevusest. Teades, mis võiks neid Marsil arvestada, selgub tõenäoliselt huvitavaid asju selle atmosfääri dünaamika kohta. Samal ajal on vaja täiendavaid uuringuid, enne kui teadlased saavad kindlalt öelda, et siin täheldati gravitatsioonilaineid.
Kuid vahepeal on need avastused põnevad ja aitavad kindlasti edendada meie teadmisi Punase Planeedi atmosfäärist ja Marsi veeringlusest. Nagu käimasolevad uuringud on näidanud, kogeb Mars endiselt pinnale vedela soolase vee voolavust ja isegi väheseid sademeid. Ja kui me räägime meile rohkem Marsi tänapäevasest meteoroloogiast, võiks see paljastada ka asju planeedi vesise mineviku kohta.
Marsi pilvede salvestiste vaatamiseks klõpsake siin, siin ja siin.
