Kosmosekogukond kaotas eelmisel nädalal Apollo ajastu kolose, kui John Houbolt suri eelmisel teisipäeval vaid viis päeva pärast oma 95th sünnipäev.
Võib-olla pole nimi paljudele nii tuttav kui Armstrong või Von Braun, kuid John Houbolt oli meie Kuule viimisel pöördeline tegelane.
Sündis Iowas Altoonas 10. aprillilth, 1919, veetis Houbolt suurema osa oma noorpõlvest Jolietis, Illinoisis. Ta on omandanud magistrikraadi ehituses 1942 Illinoisi ülikoolis Urbana-Champaignis ja doktorikraadi tehniliste teaduste alal ETH Zürichis Šveitsis 1957. Kuid enne seda saab ta lennunduse riikliku nõuandekomitee liikmeks ( NACA) 1942, organisatsioon, millest hiljem saab 1958. aastal Riiklik Aeronautika- ja Kosmosevalitsus või NASA.
See oli 1961. aastal, kui Houbolt tegi kosmoseprogrammis kõige püsivama jälje. Ta töötas insenerina Langley uurimiskeskuses, ajal, mil NASA ja USA vajasid kosmosevõistluses võitu tõsiselt. NSV Liit oli nautinud pikka väljundit, sealhulgas esimene satelliit orbiidil (Sputnik 1, oktoober 1957), esimene kosmoselaev, mis pildistas Kuu farssi (Luna 3 oktoobris 1959) ja esimene inimene kosmoses, kui Juri Gagarin lasti Vostoki pardale 1 aprillis 1961. Noor president Kennedy peab oma nüüd kuulsa kõne "Valime minna Kuule ..." Rice'i ülikoolis järgmisel aastal 1962. aasta lõpus. Pidage meeles, et USA astronaut John Glenn oli just teinud oma esimese orbitaallennukuud enne Kennedy kõnet ja inimese kogu kosmoseaega võis mõõta vaid tundides. Mehitamata Ranger-tüüpi kosmoselaevadel oli raske isegi padjalt maha tulla ja kosmoseanduri Kuule kukkumise õnnestumist peeti õnnestumiseks. Inimeste saatmine “selle kümnendi lõpuks” oli tõesti hirmutav ...
NASA-l oleks peagi mandaat inimeste Kuule saatmiseks: aga kuidas nad saaksid selle ära tõmmata?
Varased mehitatud Kuumissioonide ideed kujutasid ette ühe hiiglasliku raketi, mis suunaks Kuule ja maale, Buck Rodgers stiilis, kõigepealt uimed. Selline rakett peaks olema tohutu ja kandma kütust, et põgeneda Maa gravitatsiooni kaevust, maanduda ja Kuult startida ning Maale naasta.
Teine lähenemisviis, mida nimetatakse maa-orbiidi kohtumisteks, näeks, et mitu kaatrit koondavad missiooni madalale Maa orbiidile ja suunduvad siis Kuule. Kummalisel kombel, kuigi see oli varane idee, ei kasutatud seda Apollos kunagi, ehkki see nüüd lühikese tähtkuju programmi ajal taas üles tõusis.
Kuid see oli kolmas variant, mis intrigeeris Houbolt, tuntud kui Lunar Orbit Rendezvous. LOR-i pakkusid raketipioneerid Juri Kondratõuk ja Hermann Oberth välja 1923. aastal, kuid seda ei olnud kunagi tõsiselt kaalutud. See kutsus astronaute üles lahkuma Maast suure raketi abil ja kasutama selle asemel väikest maandurit, mis on ette nähtud ainult Kuult maanduda ja Kuult alla lasta, kui Maa kosmoselaev naaseb üle pea.
Houbolt sai idee ustav propageerija ja ta veetis NASA ametnikke veendes üle aasta. Ühes kuulsas kirjas NASA kaastöötajale Robert Seamansile märkis Houbolt teadaolevalt, et tahame minna Kuule või mitte?
Huvitav on tõdeda, et alles 1960. aastate alguse NASA-suguses noores organisatsioonis võis Houbolti enda sõnul kuulda häält kõrbes. Kui NASA oleks muutunud sõjaväeliseks organisatsiooniks - nagu paljud seda 1950ndatel pooldasid -, võis jäik käsuliin tähendada, et sellised räpased ideed nagu Houbolt poleks kunagi päevavalgust näinud. Tänan selliseid teadlasi nagu James Van Alleni tsiviilkosmoseprogrammi idee edendamise eest, mida me täna iseenesestmõistetavaks peame.
Isegi siis polnud LOR-i müümine lihtne. Idee nägi välja petlik: astronaudid peaksid õppima, kuidas kaugest maailmast tiirutades lahti võtta ja dokkida, ilma päästevõimaluseta. Teist võimalust ei olnud, varundusvõimalust polnud. Varastes plaanides nõuti, et astronaudid asuksid enne laskumist Lunar-moodulisse EVA jaoks, mis hiljem lammutati selle kasuks, et eraldada see kolmandast astmest ja siseneda pardale enne Kuule jõudmist.
Kui Houbolt oli 1962. aasta lõpus ideele müünud peamised visionäärid, näiteks Wernher von Braun, sai LOR kuidas me läheksime Kuule. Ja ehkki Houbolti hinnang Lunar-mooduli jaoks vajaliku massi kohta oli kolm korda suurem, on lugu nüüd Apollo ajastu varase legendi asjad. Näete Houbolt (mängis Reed Birney) ning LM ja LOR-i lugu saalis Maast Kuuni episood 5 pealkirjaga “Ämblik”.
Houbolt sai NASA medali erakordsete teaduslike saavutuste eest 1963. aastal ja ta oli missioonikontrollis, kui Apollo 11 puudutas rahulikkuse merd.
Ta suri möödunud teisipäeval Maine'i hooldekodus Scarborough's ja liitub varajase kosmoseprogrammi teiste laulmata visionääridega, näiteks Mary Sherman Morganiga. On kurb mõelda, et võime varsti elada maailmas, kus neid, kes mitte ainult ei kõndinud Kuul, vaid ka neid, kes meid ka saatsid ja teadsid, kuidas sinna jõuda, pole enam meiega.
Aitäh, John ... sa andsid meile Kuu.
