Sel aastal tähistatakse 20-aastastth aastapäeval 51 Peg b, esimene eksoplaneet, mis tuvastati Päikesesarnase tähe ümber. Ja kuigi ilmsete avastamiste arv aastate jooksul on olnud tähelepanuväärne, on tähelepanuväärne ka see, kui vähe me ikka veel nendest võõrastest maailmadest teame, välja arvatud nende kaugus nende vastuvõtvatest tähtedest, raadiused ja mõnikord ka massid.
Kuid võime neid maailmu otsepildistada annab võimaluse seda kõike muuta. "See on jäämäe tipp," ütles Marshall Perrin kosmoseteleskoobi teadusinstituudist täna Ameerika astronoomiaühingu kohtumisel toimunud pressikonverentsil. "Pikemas perspektiivis arvame, et pildistamine on ehk parim viis Maa-sarnaste orbiitide kiviste planeetide iseloomustamiseks."
Perrin tõstis esile kaks intrigeerivat tulemust Gemini Planet Imagerilt (GPI) - instrumendilt, mis on mõeldud mitte ainult eksoplaneedi hämara valguse likvideerimiseks, vaid ka planeedi õhutemperatuuri ja koostise analüüsimiseks.
HR 8799
Esimene GPI-ga vaadeldud süsteem oli tuntud HR 8799 süsteem, suur täht, mida tiirles neli planeeti ja mis asus 130 valgusaasta kaugusel. Varem oli Kecki teleskoop mõõtnud ühe planeedi, HR 8799c, atmosfääri kuue tunni jooksul vaatlusajast. Kuid GPI sobis sellega vaid poole tunni teleskoobi ajal ja ka ideaalsest väiksema ilmaga. Nii pöördus meeskond kiiresti planeedi kaksiku, HR 8799d.
"See, mille leidsime, üllatas meid tõesti," ütles Perrin. “Neil kahel planeedil on teadaolevalt sama heledus ja samad lairibavärvid. Kuid nende spektreid vaadates on nad üllatavalt erinevad. ”
Perrin ja tema kolleegid arvavad, et tõenäoline süüdlane on pilved. Võimalik, et ühel planeedil on ühtlane pilvekate, teisel planeedil aga laigulisem pilvekate, mis võimaldab astronoomidel näha atmosfääri sügavamal. Perrin hoiatab siiski, et seda seletust tõlgendatakse endiselt.
„Tõsiasi, et GPI suutis neil esimesel planeerimisel nii lühikese aja jooksul ja tingimustel, et see polnud isegi loodud tööks, neilt planeetidelt uusi teadmisi ammutada, on tõeline proovikivi sellest, kuidas revolutsiooniline GPI saab eksoplaneetide väli, ”ütles GPI meeskonna liige Patrick Ingraham Stanfordi ülikoolist uudisteates.
HR 4796A
Perrini ettekanne tutvustas ka noore tähe HR 4796A ümbruse tolmuses rõngas kunagi nägemata detaile. GPI-l on ka ainulaadne võime tuvastada ainult polariseeritud valgust, mis valgustab erinevaid füüsikalisi omadusi.
Ehkki üksikasjad on üsna tehnilised, on lühike versioon selline, et polaarses intensiivsuses ja kogu intensiivsuses nähtavate mustrite ühildamine on sundinud meid mõtlema mitte kui väga laialivalguvale kettale, vaid sellisele, mis on tegelikult piisavalt tihe, et osaliselt läbipaistmatu olla. ütles Perrin.
Ketas võib olla umbes analoogne Saturni ühe rõngaga.
"GPI on nüüd liikumas põnevasse täielike toimingute faasi," ütles Perrin oma jutu lõpetades. „Avame paari järgmise aasta jooksul loodetavasti palju uusi avastusi. Ja pikas perspektiivis nende tehnoloogiate võtmine ja nende mõõtmete laiendamine tulevastele 30-meetristele teleskoopidele ja võib-olla ka kosmoses asuvatele suurtele teleskoopidele, et jätkata otsest pildistamist ja suruda alla Maa-sarnase planeedirežiimi poole. "
