Eksoplaneetide jahimehed on aastaid tegelenud Maaga sarnaste planeetide otsimisega. Ja kui selle kuu alguses osutas üks nimetu allikas, et Euroopa Lõunavaatluskeskus (ESO) oli just seda teinud - st märganud tähe asustatavas tsoonis tiirlevat maapealset planeeti -, oli reageerimine ennustatavalt intensiivne.
Nimetu allikas viitas ka sellele, et ESO kinnitab selle uudise augusti lõpuks. Sel ajal ei pakkunud ESO ühtegi kommentaari. Esmaspäeva, 22. augusti hommikul murdis ESO aga vaikuse ja teatas, et korraldab sel kolmapäeval, 24. augustil pressikonverentsi.
Pressikonverentsi teemat ega kohalviibijaid ei mainitud. Siiski võib praegu kindlalt eeldada, et selle peamine eesmärk on lahendada põletav küsimus, mis kõigile meelde tuleb: kas leidub Maa analoogplaneeti, mis tiirleb meie lähima tähe ümber?
ESO on aastaid uurinud Proxima Centauri, kasutades La Silla observatooriumi suure täpsusega radiaalse kiiruse planeedi otsijat (HARPS). Sellest samast observatooriumist teatati 2012. aastal Alpha Centauri B ümbruse planeedi avastamisest - mis oli omal ajal "Maale lähim planeet" -, mis on sellest ajast peale kahtluse alla seatud.
Tuginedes radiaalse kiiruse (või Doppleri) meetodile tuntud tehnikale, on nad jälginud seda tähte liikumisnähtude suhtes. Põhimõtteliselt, kui planeedid tiirlevad tähe ümber, avaldavad nad oma gravitatsioonilist mõju, mis põhjustab tähe liikumise väikesel orbiidil ümber süsteemi massikeskme.
Tavaliselt vajaks täht märkide nähtavuse tagamiseks mitut eksoplaneeti või olulise suurusega planeeti (st super-Jupiterit). Maapealsete planeetide puhul, mis on palju väiksemad kui gaasihiiglased, oleks mõju tähe orbiidile üsna tühine. Kuid arvestades, et Proxima Centauri on Maale kõige lähemal olev tähesüsteem - 4,25 valgusaasta kaugusel -, on tõenäosus, et selle radiaalse kiiruse tuvastamine on märkimisväärselt parem.
Vastavalt Saksamaa nädalalehele viidatud allikale Der Speigel, mis oli esimene lugu, teatas kinnitamata eksoplaneet, et see pole mitte ainult “Maa-sarnane” (selles mõttes, et see on kivine keha), vaid ka tiirleb tähtede elamispiirkonnas (st “Goldilocksi tsoonis”). .
Seetõttu oleks selle planeedi pinnal võimalik vedel vesi ja elu toetav atmosfäär. Kuid me ei tea seda kindlalt enne, kui saame suunata järgmise põlvkonna teleskoope - näiteks James Webbi kosmoseteleskoopi või TESS (Exit Planet Survey Satellite - TESS) - seda põhjalikumalt uurima.
See on kindlasti põnev areng, kuna kinnitamine tähendab, et meiega on olemas Maaga sarnane planeet. Arvestades aega ja keerukamate tõukejõusüsteemide arendamist, võiksime ehk isegi paigutada sinna missiooni, et seda lähedalt uurida!
Pressikonverents algab kell 13.00. Kesk-Euroopa aeg (Kesk-Euroopa aeg) - 13:00 EDT / 10.00 PDT. Ja võite kihla vedada, et teatame tulemustest varsti pärast seda! Olge kursis!
