Elon Muski ja SpaceXi jaoks, mille ta asutas 2002. aastal eesmärgiga taaselustada kosmoseuuringuid, näevad asjad üsna head. Ainuüksi viimase kuue kuu jooksul on SpaceX saatnud kosmosesse oma esimese osa oma lairiba Interneti-satelliitidest, viinud läbi kaks edukat lõastamata testi koos Tähelaeva punker, ja lõpetas töö esimese orbitaalklassiga Tähelaev katsesõiduk (Mk.1).
Ja eelmisel nädalal Washingtonis DC-s toimunud 70. rahvusvahelisel astronautikakongressil esitasid SpaceXi president ja operatsioonide juht Gwynne Shotwell lisateavet TähelaevMissiooni ajakava. Nagu ta intervjuude käigus märkis, loodab ettevõte saata Tähelaev järgmisel aastal orbiidile, maandudes Kuule 2022. aastaks ja saates koormaveod kuu pinnale 2024. aastaks.
Nagu TechCrunch tsiteeris Shotwelli ütlust:
„Soovime, et Starship saaks aasta jooksul orbiidile. Kindlasti tahame selle Kuule enne 2022. aastat maanduda. Tahame sinna vedada […] veendumaks, et inimestel, kes lõpuks 2024. aastal Kuule maanduvad, on ressursse, kui asjad lähevad hästi, nii et see on püüdluslik aeg raam. ”
Kaks Tähelaev prototüüpe (Mk.1 ja Mk.2) töötatakse välja vastavalt nende Texase lõunaosas asuvas stardikohas Boca Chica'is ja Cape Canaverali kosmoselaevakompleksis 40 (SLC-40) Floridas. Mk.1 avati septembris (ettevõtte 11. aastapäeva ajal) toimunud pressikonverentsil, kus Musk esitas viimaseid värskendusi Tähelaev ”kujundus ja ettevõtte pakutud ajakava.
Kui see hakkab tunduma tuttav, siis tõenäoliselt sellepärast, et Elon Musk ise on ajakava suhtes optimistlik. Ja kuigi SpaceX pole alati Muski poolt varem seatud tähtaegadest kinni pidanud, on nad suutnud täita kõik oma lubadused - alates korduvkasutatavate esimese etapi rakettide väljatöötamisest ja Falcon raske kasuliku koormuse taastamise ja lairiba-satelliitide kasutuselevõtuga.
Ja nagu Shotwell oma 2019. aasta IAC-i lavaintervjuul puudutas, on Muski ambitsioonikas olemus nende edu oluline osa:
“Elon paneb need uskumatult julgustavad eesmärgid välja ja inimesed ütlevad:“ Sa ei tee seda, sa ei pääse kunagi orbiidile, sa ei saa kunagi orbiidile tõelist raketti, […] ei saa sa kunagi raskeks orbiidil, te ei vii kunagi Dragon'i jaama, te ei saa kunagi Dragonit tagasi ega maandu kunagi raketti, '. Nii et ma ausalt öeldes armastan, kui inimesed ütlevad, et me ei saa seda teha, sest see motiveerib minu fantastilisi 6500 töötajat seda asja tegema. "
Ambitsioonikast rääkides on Musk juba öelnud, et loodab järgmisel aastal Mk.1 ja Mk.2 abil läbi viia kõrgmäestiku proovilende. Kui see on lõpule viidud, konstrueerib ettevõte täiendavaid prototüüpe, et käivitada maapõhja orbiidile, ja lõpuks meeskonnaga testlende. Viimastel aastatel on ta paljastanud ka üksikasjad kuu-turismimissiooni kohta, mis on esialgu kavandatud aastaks 2023 (kampaanias nimega #dearmoon).
Juba on SpaceX sõlminud lepingu Intuitive Machines ja ispace'iga - kahe kommertslennunduse ja kosmosefirmaga, kes on NASA-ga sõlminud lepingu Kuule toimetamiseks. Need lepingud on osa agentuuri Lunar Cargo Transport and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) programmist, mis otsib partneritelt logistilist tuge juba enne Artemise missioone, mis on kavas saata astronaudid sinna 2024. aastaks.
Nendes lepingutes täpsustatakse, et SpaceX osutab starditeenuseid, kasutades oma lennukiparki Falcon 9 raketid. Kuid SpaceX tegi mõni aeg tagasi teada, et Tähelaev ja Ülimalt raske stardisüsteem asendab nende Falcon 9 ja Falcon raske rakette kui ettevõtte töökoda.
Ka lasti ja reisijate saatmine Kuule on suur samm Muski ülima visiooni täitmise suunas, milleks on inimasustuse rajamine Marsile. Kui kõik läheb plaanipäraselt ja õigeaegselt, loodab Musk, et see lahendus saaks valmis ja toimima aastaks 2028 - see on veel üks optimistlik ja ambitsioonikas eesmärk!
