Julgustava leidena elamiskõlblikkuse uurijatele leidsid astronoomid molekule kõigi aegade väikseimal planeedil - Neptuuni suuruses planeedil, mis asub Maast umbes 120 valgusaasta kaugusel. Avastuse taga olnud meeskonna sõnul tähendab see unistust mõista Maa suurusele veelgi lähemal asuvate planeetide atmosfääri.
"See töö, mida me praegu teeme, on ülioluliste planeetide ja veelgi väiksemate planeetide edaspidiste uuringute jaoks oluline, kuna tahame, et oleksime võimelised eelnevalt välja valima selge atmosfääriga planeedid, mis võimaldavad meil molekule tuvastada," ütles kaasautor Heather Knutson, California tehnoloogiainstituudist.
See konkreetne maailm pole aga elusõbralik, nagu me sellest aru saame. HAT-P-11b nime all pole see mitte ainult gaasihiiglane, vaid ka planeet, mis tiirleb oma tähe lähedale - teeb iga viie päeva tagant ühe ringi. Ja ebatavaliselt oma suurusega planeetide seas, mida astronoomid varem katsetasid, näib olevat selge taevas.
Meeskond uuris Hubble'i kosmoseteleskoobi laiusväljas kaamera 3 abil maailma, vaadates planeeti selle tähega võrreldes läbi. Meeskond võrdles nende elementide allkirjastamist, mida täheldati, kui planeet oli tähe ees ja millal seda polnud, ning avastasid atmosfääris veeauru märguandemärgid.
Kui teistel meie päikesesüsteemist väljaspool asuvatel planeetidel on teadaolevalt veeaur, siis varem uuritud on palju suuremad. Jupiteri suurusega planeete on palju lihtsam uurida mitte ainult seetõttu, et nad on suuremad, vaid nende atmosfäär paistetab rohkem (muutes need Maast paremini nähtavaks).
Veendumaks, et veeaur ei olnud vanatähe (mis võib seda ka sisaldada) päikeseplekkide vale signaal, kasutas meeskond teabe kinnitamiseks Kepleri ja Spitzeri kosmoseteleskoope. (Kepleri üksik vaateväli Cygnuse tähtkuju ümber, mida ta oli vaadanud juba umbes neli aastat, hõlmas õnnelikult tsooni, kus HAT-P-11b tiirleb.) Spitzerist pärit infrapunane teave ja Kepleri nähtava valguse andmed näitasid, et päikesepunktid olid veeauru jaoks liiga kuumad.
Veelgi enam, avastus näitab, et vaatluste ajal polnud ühtegi pilve - esimene sellise suurusega planeetide jaoks. Samuti loodab meeskond, et super-Maadel võib olla selge taevas, mis võimaldab astronoomidel oma atmosfääri analüüsida.
"Kui astronoomid lähevad öösel teleskoopide abil vaatlema, ütlevad nad, et" selge taevas "tähendab õnne," ütles juhtautor Jonathan Fraine Marylandi ülikoolist, College Parkist. „Sel juhul leidsime kaugel planeedil selge taeva. See on meie jaoks õnnelik, kuna see tähendab, et pilved ei blokeerinud meie vaadet veemolekulidele. "
Uurimistöö avaldati ajakirjas Nature.
Allikas: NASA
