Lähedal vaatleme "tiigri triipe" Saturni kuu Enceladusel, mis arvatakse oma jäise pinna all olevat suure vedelikuvee ookeani.
(Pilt: © NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team)
SAN FRANCISCO - Kui välise Päikesesüsteemi maetud ookeanides ujuvad olendid, pole nad tõenäoliselt meiega seotud, viitavad uued uuringud.
Mõned teadlased usuvad, et elu on hüpanud maailmast päikesesüsteemi ümber, komeedi või asteroidi mõjul kosmosesse plahvatanud kivimürakate pardal. Tõepoolest, siin on mõttekool, mis siin Maa peal on tegelikult Marsi päritolu, mis uhkustas elamiskõlblike tingimustega varem kui meie oma planeet. (Seda kivist ratsutamise ideed tuntakse kui "litopanspermiat", laiema pananspermia mõiste alamhulka, mis näeb ette levimist ükskõik mis viisil, olgu see siis loomulik või juhitud intelligentse käe abil.)
Kuid mis on tõenäosus, et sellised arvatavad pioneerid võiksid elamiskõlbliku kinnisvara koloniseerida kaugemal - nimelt Jupiteri kuu Europa ja Saturn-satelliit Enceladus, mis mõlemad asuvad oma jääkarpide all suurte soolase vedela ookeanidega?
Purdue ülikooli geofüüsik Jay Melosh käsitles seda küsimust ja tutvustas tulemusi eelmisel nädalal Ameerika geofüüsikalise liidu iga-aastasel sügiskoosolekul peetud vestluse käigus.
Melosh kasutas Puna Planeedilt löögi tagajärjel 100 000 jäljendatud Marsi osakeste saatuste jälgimiseks arvutimudeleid. Ta modelleeris kolme erinevat väljutuskiirust: 1, 3 ja 5 kilomeetrit sekundis (vastavalt umbes 2240 mph, 6,710 mph ja ja 11,180 mph).
Simulatsioonide käigus sattus väike protsent osakesi pihta Enceladus 4,5 miljardi aasta jooksul - vaid 0,0000002% kuni 0,0000004% Maale mõjutanud arvust. Numbrid olid Europa kohta umbes 100 korda suuremad; see kuu sai 0,00004% kuni 0,00007% Maa osakeste osakesest.
Me teame, et igal aastal sajab Maal umbes 1 tonn Maarjamaal kivisid, mis on rusika suurused või suuremad. Seda arvu kasutades arvutas Melosh, et Europa saab umbes 0,4 grammi Marss materjali aastas ja Enceladus saab vaid 2–4 milligrammi. Need on keskmised väärtused, rõhutas ta; Kuude Marsi mass pärineb peaaegu kindlasti korraliku suurusega kivimite saabumisest väga harva, mitte aga väikeste asjade ühtlasest voolust.
Numbrid on sarnased, kui kivimite allikas on pigem Maa kui Mars, ütles Melosh.
Need tulemused võivad tunduda elu leviku heaks; võib ju Euroopa või Enceladuse muutmiseks elamiskõlblikuks asuda mikroobidega kandva kivimi vaid ühel löögil. Kuid kaaluda on ka teisi tegureid ja need rikuvad optimismi.
Näiteks Melosh leidis, et Enceladusse tabava Marsi meteoriidi keskmine transiidi aeg on 2 miljardit aastat. Mikroobid on karmid, kuid see on pikk aeg, et taluda sügava kosmose karme tingimusi. Ja simulatsioonid näitasid, et need saabuvad Marsi kivid lööksid Enceladusse kiirusega 5–31 km / s (1180 mph kuni 69 350 mph). Selle vahemiku alumine ots võib olla elatav, kuid on raske ette kujutada, et midagi ekstreemsematest mõjudest läbi elaks, ütles Melosh.
"Niisiis, alumine rida: Kui elu peaks leidma Europa või Enceladuse ookeanides, on väga tõenäoline, et see on pigem põlisrahvas, mitte aga Maa, Marsi või (eriti) mõne muu päikesesüsteemi külvatud," ütles Melosh oma AGU jutu ajal. (Tema arvutused seovad planeedi eksoplaneetide meteoriidi tõenäosust viimase 4,5 miljardi aasta jooksul kõigest 0,01% -ga. Tema sõnul on tõenäosus, et Europa ja Enceladus on palju madalam.)
See on põnev uudis, kui seda teatud vaatenurgast vaadata. Europa ja Enceladus - ja muud päikesesüsteemi potentsiaalselt elatavad maailmad, näiteks Saturni tohutu kuu Titan - võib olla jäänud eoonide suhtes saastamata, pakkudes rohkelt võimalusi looduslike eluvormide juurdumiseks ja arenguks. Niisiis, meie päikesesüsteem võib kiidelda paljude erinevat tüüpi elude, mitte ühe laialt levinud elu vahel. (Muidugi oleks päris põnev näha ka seda, kuidas maataoline elu areneb miljardites aastates jäises, maetud ookeanis.)
Ja kui me avastaksime oma päikesesüsteemis vaid ühe sellise "teise geneesi", siis teaksime, et elu pole mingi ime ja see peab olema ühine kogu kosmoses.
Võib-olla oleme mõnele neile põhjalikele küsimustele vastamise äärel. Näiteks töötab NASA välja missiooni nimega Europa Clipper, mis iseloomustab satelliidi ookeani ja otsib muude ülesannete hulgast välja potentsiaalsed maandumiskohad tulevaseks elujahi maandumismissiooniks. Clipperi turulelaskmine on kavandatud 2020. aastate alguses või keskpaigas, kuid landi tulevik on hägune; kuigi kongress on käskinud NASA-l arendada maapealset missiooni, on see on ebaselge, kas rahastamine tuleb läbi et see juhtuks.
Veel üks NASA missioon, nn Dragonfly, alustab 2026. aastal Titani keerulise keemia uurimiseks. See robotrootorratas võib potentsiaalselt märgata elumärke suurkuu õhus, kui neid leidub. Ja pikemas perspektiivis otsivad teadlased võimalusi, kuidas robotit saada läbi Europa ja Enceladuse jääkestade ning nende võimalike elu toetavate ookeanide. Sellist missiooni raamatutel pole, kuid kui meil veab, võiks 2030ndatel kohapealt pääseda.
Peagi toimub ka kodus lähemal tõsine astrobioloogiline tegevus. NASA kavatseb järgmisel suvel viia elujahi marsruudile Marsile, nagu ka Euroopa Kosmoseagentuur ja Venemaa, kes teevad koostööd programmi ExoMars kaudu. Mõlemad ratastega robotid keskenduvad iidsete, praegu mitte eksisteerivate Punase Planeedi organismide märkide leidmisele. (Muidugi, on tõenäoline, et marslased on meiega seotud, kui nad olemas on).
Eksoplaneedid on osa ka pildist. NASA James Webbi kosmoseteleskoop, mis peaks valmima 2021. aastal, suudab potentsiaalsete biosignatuuride jaoks nuusutada lähedalasuvate võõrmaailmade atmosfääri, nagu ka kolm hiiglaslikku maapealset vaatluskeskust, mis on kavandatud Internetti jõudma 2020. aastate keskel või lõpus - hiiglane Magellani teleskoop, eriti suur teleskoop ja kolmekümnemeetrine teleskoop.
- Fotod: Europa, Jupiteri salapärane jäine kuu
- Fotod: Enceladus, Saturni külm, särav kuu
- Mis tunne oleks elada Jupiteri Kuul Euroopas?
Mike Walli raamat võõra elu otsingutest "Seal väljas"(Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate), on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid Twitteris @Spacedotcom või Facebook.
