Tänu Cassini missioonile oleme juba umbes 8 aastat teadnud Saturni kuu Enceladusu lõunapoolusest pihustatud jäise soolvee joadest, kuid sel nädalal selgus Texase Houstoni osariigi 44. kuu- ja planeediteaduskonverentsil, et Enceladus "Lennukid jõuavad suure tõenäosusega kuni mereni - vedela veega soolase pinnase mereni, mis arvatakse olevat peaaegu 10 kilomeetri jää all.
Enceladus 'düüse vaatas Cassini kosmoseaparaat esmakordselt 2005. aastal. Pihustid pihustavad pidevalt Saturni ümber orbiidile sisenevatesse kosmosesse jää peeneid osakesi, luues uduse, hajusa E-rõnga, milles Enceladus elab.
Cassini on tuvastanud sügavatest lõhedest, mida hüütakse hüüdnimega „tiigerribadeks”, mis ümbritsevad Kuu 512 km (318 miili) laiust lõunapoolust, jäiseid joad - ja triipe - on korduvalt uurinud Cassini, kes on avastanud, et mitte ainult jääosakesed sisaldavad soolasid ja orgaanilisi ühendeid, kuid samas on triibud üllatavalt soojad, mõõtes 180 kraadi (miinus 135 kraadi Fahrenheiti järgi) - üle kahe korra soojem kui enamikus teistes Kuu piirkondades.
Loe lisaks: Enceladus 'soolane üllatus
See, kus düüsid varustavad vedelat vett, on teadlased olnud aastaid hämmingus. Kas hõõrdumine on tingitud loodepingetest, mis soojendab triibude sisekülgi ja mis sulatab jää ja laseb selle ülespoole? Või ulatuvad lõhed tegelikult Enceladusu maakoore kaudu vedela vee pinnase ookeanini ja loodete rõhu kaudu tõmbavad auru ja jää pinnale?
Teadlased on nüüd kindlad, et viimane on nii.
Kuu- ja planeediteaduste konverentsil peetud ettekandes pealkirjaga “Kuidas on seotud Enceladusu joa, soojuse ja loodete pinged Enceladusu lõunapooluse maastikul” (vt PDF siin) Cassini teadlased märgivad, et loodete stressist tulenev kuumus Enceladus 'tiigribadest ei piisa peaaegu kogu täheldatud kuumutamisspektri tekitamiseks ja nähtud "kuumad kohad" ei korreleeru nihkehõõrdumisest põhjustatud kuumutamise tüübiga.
Selle asemel usuvad teadlased, et soojusenergiat kantakse pinnasemerest pärit rõhu all oleva veeauruga ülespoole, soojendades üksikute ventilatsiooniavade ümbrusi ja hoides nende kanalid lahti.
Kuna Enceladuse lõunapolaarsel maastikul ja igale pinnale vastavat pinna soojendamist on seni täheldatud 98 individuaalset joa, näib see stsenaarium parema termini puudumise korral… õigustatud.
See tähendab, et mitte ainult Saturni kuul on arvestatav vedela veega pinnase ookean soojusallika ja maise soolasusega (ja natuke kihisevat), aga ka seda, et see pritsib selle ookeani, selle potentsiaalselt elamiskõlbliku keskkonna, kohalikku ruumi, kus seda saab suhteliselt hõlpsalt uurida - muutes Enceladusest väga intrigeeriv eesmärk edaspidiseks uurimiseks.
"Enceladuse joa puudutamine tähendab meie päikesesüsteemi kõige ligipääsetavamat soolast, orgaaniliselt rikkamat, maavälist veekogumit ja seega ka elamiskõlblikku tsooni."
- Cassini pildistamismeeskonna juht Carolyn Porco et al.
Uurimistulemused C. Porco, D. DiNino, F. Nimmo, CICLOPS, Boulderi kosmoseteaduse instituudi, CO ning Maa ja planeediteaduste kaudu UC Santa Cruzis, CA.
Ülemine pilt: Enceladuse värvikomposiit, mis on valmistatud 2010. aastal omandatud töötlemata Cassini piltidest. Kuu valgustab Saturni peegelduv valgus, samal ajal kui düüsid on Päikese taustal.
