Kuubikud on tänapäeval kõik raevukad: nende ehitamine on tavaliselt odav ja kiire ning nad saavad muudele asjadele juba kavandatud kaatrites sildistada. Arvame, et kuubatuur on peaaegu ühekordselt kasutatav satelliit - pisikesed kosmoseaparaadid, mis lähevad lühikeseks ajaks Maa orbiidile, teevad oma teadusi ja põlevad siis Maa atmosfääris kahjutult. Kuid teadlaste meeskonnal on oma kuubatuuride jaoks pikaajalisem pikamaa plaan. Michigani ülikoolist pärit Benjamin Longmier ja James Cutler soovivad ehitada kuubikuid, millel on pisikesed plasmapulsimootorid ja mis suudaksid neid sügavasse kosmosesse, võib-olla isegi tähtedevahelisse kosmosesse viia.
Neil on nägemus oma plasma-juhtseadise kubisevast lainest, kui see möödub Voyageri kosmoseaparaadist meie päikesesüsteemi servas.
Nad töötavad selle nimel, mida nad nimetavad uueks plasma tõukejõusüsteemiks CubeSat Ambipolar Thruster (CAT). Seda tõukejõu tehnoloogiat ei eksisteeri veel kõik ühes tükis, kuid Longmeir ja Cutler väitsid, et suudavad selle kuude kaupa kokku panna vaid väheste rahaliste vahenditega. CAT-plasma tõukaja tõukab 5-kilogrammise satelliidi sügavale kosmosesse kaugele Maa orbiidist kaugemale, varasemate missioonide maksumusega 1/1000.
Nad on oma projekti rahastamiseks alustanud 200 000 dollarist Kickstarteri kampaaniat. Nende ideed selle kohta, mida need tõukejõu käitatavad kuubatuurid teha võiksid, on mõistusevastaselt põnevad: lendamine läbi Enceladusu torude, et elu otsida, asteroidide uurimine ja sildistamine, Maa magnetosfäärist läbi lendavad moodustised, et saada rohkem teada päikesesähvatuste ja aurora kohta või lihtsalt planeetide vahel sõnum pudelis, mis kestab sadu miljoneid aastaid Päikese ümbruse orbiidil.
Nad arvavad, et suudavad satelliidi üles saada ja lendavad 18 kuu jooksul.
"Traditsiooniline rahastamisprotsess algab mõningate lähteandmete, suure sihtfinantseerimise ning suure hulga vahe-eesmärkide ja väravatega, mida läbida," ütles Longmier Michigani ülikooli pressiteates. "Soovime kasutada Kickstarteri vahendeid selle ajajoone tihendamiseks ja esialgsetest seemneandmetest lennata umbes 18 kuu jooksul, mis on palju kiirem ajakava kui traditsiooniliste toetuste korral võimalik."
Kuubiküljed oleksid umbes sama suured kui leivapäts ja tõukejõud - esimene omataoline - kasutaksid CubeSat'i liikumapanemiseks läbi magnetvälja suunatud ülekuumendatud plasma. Duo väidab, et selle tehnoloogia abil muutuks planeetidevahelise ruumi ja lõpuks ka teiste planeetide uurimine kiiremaks ja odavamaks kui kunagi varem.
Kui varem on kasutatud plasmarakette, siis neid on kasutatud ainult suurtel kosmoselaevadel nagu Deep Space 1 ja DAWN. Longmier ja Cutler minimeerivad süsteemi. Enamik tõukejõu komponente on ehitatud ja neid on eraldi testitud, kuid selleks on vaja Kickstarteri kaudu abi, et kõik kompaktseks tõmbeüksuseks kokku panna, et testida integreeritud komponente laboris, seejärel Maa orbiidil ja seejärel planeetidevahelises ruumis.
Nende Kickstarteri lehel on rohkem teavet selle kohta, kuidas tõukejõud töötavad.
Julgen öelda, et see pole põnev!
Lisateave Michigani ülikoolilt.
