Enamik meist ei tee kunagi oma elus ühte asja 50 000 korda. Nii et NASA Mars Reconnaissance Orbiteri (MRO) jaoks on 50 000 orbiidi läbimine punase planeedi ümber suur asi. Ja selleks kulus vaid 10 aastat.
MRO-d võiks nimetada üheks NASA lipulaevaks. See viibimine Marsi ümbruse orbiidil on aidanud tohutult mõista meie arusaama sellest planeedist. Ja see on tehtud, pakkudes meile pidevalt silmailu.
MRO loodi 2005. aastal ja jõudis Marsi orbiidile 2006. aasta märtsis. Pärast 10 tööaastat on see palju ära teinud. Hiljutises pressiteates nimetas NASA MRO-d „kõige andmetootlikumaks kosmoseaparaadiks”. Ehkki enamik meist tunneb orbiidrit selle kaamera, kõrgresolutsiooniga pildistamise teaduskatse (HiRise) tõttu, on MRO-l tegelikult käputäis muid vahendeid, mis aitavad orbiidil oma eesmärke saavutada. Laias laastus on need eesmärgid järgmised:
- vee ajalugu Marsil uurida
- vaadata pinnal olevaid väikesemahulisi jooni ja teha kindlaks tulevaste Marsi missioonide maandumiskohad
- toimida sidereleena Marsi ja Maa vahel
MRO HiRise-kaamera saab kogu hiilguse, kuid see on tõeline tööhobune veel üks pardakaamera, Context Camera (CTX). CTX on palju madalama eraldusvõimega kui HiRise, kuid selle failisuurusi on palju paremini hallatav, mis on oluline kaalutlus iga faili marsruudil Marsilt Maale - keskmise vahemaaga umbes 225 miljonit km.
CTX on MRO missioonil seni pildistanud 90 000 pilti ja igaüks neist on jäädvustanud tenniseväljakust väiksemad detailid. Senise missiooni käigus on CTX-l pildid, mis katavad 99,1% Marsi pinnast. Üle 60% planeedist on kaetud kaks korda.
“99,1-protsendilise leviala saavutamine on olnud keeruline…” - kontekstikaamera meeskonna juht Michael Malin
"99,1-protsendilise leviala saavutamine on olnud keeruline, sest mitmed tegurid, sealhulgas ilmastikuolud, kooskõlastamine teiste instrumentidega, allalingi piirangud ja orbitaalpiirangud, kipuvad piirama seda, kus ja millal me pilti saame teha," ütles kontekstikaamera meeskonna juht Michael Malin Malini kosmoseteaduse süsteemid, San Diegos.
Malin ütles: „Ühtne katvus annab aluse, mida saame kasutada tulevaste vaatluste võrdlemiseks, kui otsime muudatusi. Piirkondade uuesti pildistamine teenib kahte funktsiooni: muudatuste otsimist ja stereoskoopiliste vaadete saamist, millest saame teha topograafilisi kaarte. ”
Kuna CTX jäädvustab sama pindala kujutise kaks korda, dokumenteerib see pinna muutused. Sama ala teises pildis on olnud üle 200 löögikraatri. Teadlased on seda kasutanud selleks, et arvutada meteoriitide mõju Marsile.
MRO pardal olevad instrumendid töötavad meeskonnana. CTX suudab jäädvustada huvipakkuvate piirkondade pilte ja HiRise'i saab kasutada sama ala kõrgema eraldusvõimega piltide jaoks. Uute löögikraatrite asukoha leidmise ja nende lähemalt uurimise kaudu on MRO aidanud avastada, milline nägi välja Maapinnal asuv jää. Kolmas instrument, Marsi kompaktne luuretehnika (CRISM), kinnitas jää olemasolu.
CTX on tööhobuse kaamera ja HiRise on diiva, kuid MRO-l on tegelikult kolmas kaamera: Mars Colour Imager (MARCI). MARCI on teistega võrreldes väga madala eraldusvõimega kaamera. See on ka lainurkokaamera, millel on tegelikult ainult üks eesmärk: iseloomustada Marsi ilma. Iga päev teeb MARCI umbes 84 pilti, mis koos moodustavad igapäevase ülemaailmse Marsi kaardi. Näete MARCI iganädalast ilmateadet MARCI-st siit.
MRO manööverdas end oma järgmise ülesande jaoks positsioonile - aidates InSight Landerit. MRO peab Marsile laskumisel saama NASA InSight Landerilt kriitilisi raadiosaateid. Insight kasutab oma instrumentide abil Marsi sisemuse uurimiseks vihjeid sellele, kuidas kivised planeedid tekivad. MRO aitas mitte ainult leida Insightile maandumiskohta, vaid hoiab laskumisel laskuja kätt ja toimib andmeedastusena.
"Pärast 11 ja poole aastast lendu on kosmoselaev terve ja püsib täielikult töökorras." - MRO projektijuht Dan Johnston.
MRO-l pole silmapiiril. See lihtsalt jätkub ja läheb edasi ning täidab oma missiooni eesmärke pidevalt. "Pärast 11 ja poole aastast lendu on kosmoseaparaat terve ja püsib täielikult töökorras," ütles MRO projektijuht Dan Johnston NASA reaktiivmootorite laboratooriumis Pasadenas, Californias. "See on suurepärane sõiduk, mis eeldab, et teenib Marsi uurimise programmi ja Marsi teadust veel palju aastaid."
