Ma arvan, et me kõik puhuti minema, kui Uued horisondid kosmoseaparaat vaatas tagasi Pluuto oma tume külg ja saatis tagasi esimesed fotod üllatavalt keerulisest, kihilisest atmosfäärist. Pluuto õhku moodustavad värvitu lämmastik ja väike protsent metaani. Umbkihid tekivad tõenäoliselt siis, kui kaks gaasi reageerivad päikesevalguses, moodustades pisikesi tahmataolisi osakesi tholins. Need võivad lõpuks kasvada piisavalt suureks, et pinna poole settida ning karva ja värviga Pluuto jäine välispind välja värvida.
Nüüd tundub, et Pluuto atmosfäär on võimeline veelgi enamat tegema - pilvi tegema! E-kirjavahetuses kasutajaga Uus teadlane, Lowelli observatoorium astronoom Will Grundy arutab võimalust, et triibud ja väikesed kondensaadid hägustes võivad olla üksikud pilved. Grundy jälgis ka funktsiooni, kuna see ületas allpool asuva Plutonia maastiku erinevaid osi, vihjates tugevalt pilvele. Kui see kinnitatakse, oleksid need esimesena kääbusplaneedil nähtud pilved ja märk, mis sellel väikesel 1,473 miili laiusel (2370 km) orbil valitseb veelgi keerukama atmosfääriga, kui ette kujutatakse.
Arvestades sibulakujulisi uduseid kihte ja potentsiaalseid pilvi, ei peaks me ehk imestama, et see sajab Pluutot. New Horizoni meeskond teatas sel nädalal mitteametlikult nimetatud Cthulhu Regio pimedasse lagedesse ulatuvate eksootiliste lumekoristatud mägede ahelast. Cthulhu, hääldatakse kuh-THU-lu ja nimetatakse tegelaseks Ameerika õuduskirjaniku H.P. Lovecrafti raamatud ulatuvad Putouto ekvaatori ümber peaaegu poole teele, alustades lääne pool ulatuslikku lämmastikujäätasandikku Sputnik Planumit. 1850 miili (3000 km) pikkust ja 450 miili (750 km) laiust on Cthulhu pisut suurem kui Alaska osariik. Kuid alati on nii palju külmem!
Cthulhu punane värv tuleneb tõenäoliselt tumedate tholiinide kattest, mis on moodustunud metaani vastasmõjul päikesevalgusega. Uutest lähivõtetest selgub aga, et piirkonna kõrgeimad mäed näivad olevat kaetud palju heledama materjaliga. Teadlaste arvates on see metaan, kondenseerunud jääna Pluuto atmosfääri tippudele.
"See, et see materjal katab ainult piikide ülemised nõlvad, viitab sellele, et metaanijää võib Maa atmosfääris toimida nagu vesi, kondenseerudes külmaõrnena kõrgel kõrgusel," ütles New Horizoni teadustiimi liige John Stansberry.
Uue horisondi kompositsioonilised andmed Ralph / multispektriline nähtav pildikaamera (MVIC), mis on näidatud ülaltoodud pildi paremal paneelil, näitab, et ereda jää asukoht mäetippude vahel on peaaegu täpselt seotud metaanijää jaotumisega, mis on valel värvil lilla kujul.
New Horizonsi kõvakettale on endiselt salvestatud palju pilte, nii et näeme tõenäoliselt rohkem pilvi, härmas tippe ja muud, kui proovib, kuna sond kiireneb kosmosesse aina sügavamale, tagastades igapäevaseid postkaarte oma ajaloolisest kohtingust.
