ESA Mars Expressi andmete värsked analüüsid näitavad, et veeauru ja metaani kontsentratsioonid Marsi atmosfääris kattuvad märkimisväärselt. See planeetide Fourier-spektromeetri (PFS) abil saadud tulemus annab tõuke Marsi geoloogiliste ja atmosfääriprotsesside mõistmiseks ning annab uusi olulisi näpunäiteid Punase Planeedi praeguse elu hüpoteesi hindamiseks.
PFS täheldas, et 10–15 kilomeetri kõrgusel pinnast on veeaur atmosfääris hästi segunenud ja ühtlane. Siiski leidis ta, et pinna lähedal on veeaur kontsentreerunud rohkem kolme laias ekvatoriaalpiirkonnas: Arabia Terra, Elysium Planum ja Arcadia-Memnonia.
Siin on kontsentratsioon kaks kuni kolm korda suurem kui teistes täheldatud piirkondades. Need veeauru kontsentratsiooni piirkonnad vastavad ka piirkondadele, kus NASA Odyssey kosmoselaev on täheldanud mõnekümne sentimeetri sügavusel pinna all jääjää kihti, nagu teatab PFS-i peauurija dr Vittorio Formisano.
PFS-andmete uus põhjalik analüüs kinnitab ka seda, et metaan ei ole atmosfääris ühtlane, vaid kontsentreerub mõnes piirkonnas. PFS-i meeskond täheldas, et metaani kõrgeima kontsentratsiooniga alad kattuvad aladega, kuhu on koondunud ka veeaur ja maa-alune vesijää. See veeauru ja metaani ruumiline korrelatsioon näib osutavat ühisele maa-alusele allikale.
Esialgsete spekulatsioonide käigus on arvestatud maa-aluse jääkihiga. Seda saab seletada? Jäälauaga? kontseptsioon, milles geotermiline kuumus pinnast allapoole paneb vee ja muu materjali liikuma pinna poole. Seejärel külmuks see enne sinna jõudmist väga madala pinnatemperatuuri tõttu (mitukümmend kraadi Celsiuse järgi alla nulli).
Jäälaua ning atmosfääri veeauru ja metaani olemasolu ja jaotumise vahelise seose täielikuks mõistmiseks on vaja täiendavaid uuringuid.
Teisisõnu, kas geotermilisi protsesse saab toita? kas jäälaud toob pinnale ka veeauru ja muid gaase, näiteks metaani? Kas jäälaua all võib olla vedelat vett? Kas jäälaua all olevas vees võivad esineda bakteriaalsed eluvormid, mis tekitavad metaani ja muid gaase ning eraldavad neid pinnale ja seejärel atmosfääri?
PFS-instrument on tuvastanud ka teiste gaaside jäljed Marsi atmosfääris. Nende kohta koostatud aruanne on praegu vastastikuse eksperdihinnangu all. Edasised uuringud käsitlevad seda, kas neid gaase saab seostada vee ja metaaniga, ning aitavad vastata lahendamata küsimustele. In-situ vaatlused tulevaste maandumismissioonide kaudu Marsile võivad mõistatusele anda põhjalikuma lahenduse.
Algne allikas: ESA pressiteade
