Aasta tagasi lendas kõrgeima kõrgusega stardifirma Stratolaunch maailma suurimate lennukitega. Ettevõte loodab nende sõidukite katselende alustada 2022. aastaks.
"Meie ülehelikiirusega testvoodid on katalüsaatoriks, mis kutsub esile meie valitsuse, ärisektori ja akadeemiliste ringkondade hüpersoonitehnoloogiate taassündi," ütles Stratolaunchi tegevjuht W. Jean Floyd ettevõtte veebisaidil.
Stratolaunch väidab, et nende sõidukid vastavad mitmele olulisele riiklikule vajadusele, sealhulgas vajadusele usaldusväärse ja rutiinse juurdepääsu järele kosmosele ning vajadusele märkimisväärselt edendada riigi võimet kujundada ja kasutada ülehelikiirusega sõidukeid. Ettevõtte asukoht on Mojave lennu- ja kosmosesadam Californias.
Stratolaunchi asutas algselt 2011. aastal Microsofti kaasasutaja Paul Allen. Pärast Alleni surma 2018. aasta oktoobris tekkis turuletoomise ettevõtte tuleviku osas teatav ebakindlus. 2019. aasta alguses teatas ettevõte, et nad lõpetavad oma ülehelikiirusega sõidukite raketipõhiste kanderakettide perekonna arendamise ja kasutavad selle asemel stardiplatvormina hiiglaslikke kahekordse kerega õhusõidukeid - sarnaselt Virgin Galacticu valgele rüütlile kaks. Lennuki, hüüdnimega Roc, tiibulaius on 117,3 m, mis on kõigi aegade suurim.
Cerberus Capital Management omandas Stratolaunchi 2019. aasta oktoobris ja nad teatasid, et kasutavad kiirlennu testiteenuste osutamiseks lennukeid.
Kahte uut hüpersoonlikku lennukit nimetatakse Talon-A ja Talon-Z, samal ajal kui kosmosetasapind kannab nime Black Ice.
Stratolaunchi veebisaidi andmetel on Talon-A täielikult korduvkasutatav, autonoomne, vedel raketiga töötav Machi 6-klassi hüpersooniline sõiduk pikkusega 28 jalga (8,5 m), tiibade laiusega 11,3 jalga (3,4 m) ja stardimassiga. umbes 6000 naela (2722 kg). Ettevõtte sõnul kestavad Talon-A esimesed katselennud „üle üheminutilise hüpersoonilise lennutestiga ja libisevad tagasi autonoomse horisontaalse maandumise korral tavapärasel rajal”. Talon-A on võimeline autonoomset õhkutõusu ka oma jõu kaudu tavalise raja kaudu.
Talon-A võiks olla lennuki ajal sõiduki ja kandevõime eksperimentide andmete kogumiseks väga hästi seadistatud ning eksperimendid võivad olla kas sisemised või välised. Andmeid kogutakse ja registreeritakse sõidukis või saab maapealsetesse jaamadesse telemeetriliselt edastada. Stratolaunch ütles, et nii varaline kui ka salastatud kasulik koormus võib lennata turvalise andmete kogumise ja telemeetria abil. Kuna Talon-A on korduvkasutatav sõiduk, saab katsed, kasulik koormus ja mõõteriistad ülevaatuseks ja taaskasutamiseks taastada.
Ehkki Stratolaunch avaldas Talon-Z hüpersoonilise sõiduki joonise, ei esitanud see täiendavaid üksikasju ega andmeid. See näib olevat suurem kui Talon-A. Mõlemat sõidukit kasutatakse katsealusena ettevõtetele, ülikoolidele või muudele üksustele, kes soovivad mõõta mõõteriistu või koguda andmeid ülehelikiiruse lennu ajal.
Kosmoselennuk Black Ice pakub suure tõenäosusega teenuseid ka klientidele, kes vajavad mõõteriistade orbitaalkatseid või andmete kogumise lende, kuid võib pakkuda ka meeskonna- ja lastiruumiteenuseid.
Kui Talon-A testlendudega läheb kõik hästi, teatas Stratolaunch, et nad loodavad 2023. aastaks olla valmis kommertslendudeks.
