USA planeediuuringute teadlaste arvukale iseseisvuspäeva kingitusele andis NASA loa üheksale käimasolevale missioonile, mille eesmärk on jätkata seda puhkuse nädalavahetust veel kaks aastat.
Suurim uudis on see, et NASA süttis New Horizonsi sondil missiooni pikendus, et lennata sügavamale Kuiperi vööndisse, ja otsustas Dawni sondi Ceres hoida igavesti, selle asemel, et saata see rekordiliselt kolmandale põhivöö asteroidile.
Ja põnevad laienemisuudised tulevad just siis, kui agentuuri Juno sond süütab 4. juuli ilutulestiku, et saavutada orbiidil Jupiter - üksikasjalikult siin.
“Missioon on heaks kiidetud!” teatasid teadlased rõõmsalt sondide Facebooki ja Twitteri sotsiaalmeedia lehtedel.
“Meie laiendatud missioon #KuiperBelt on heaks kiidetud. Tänud kõigile, kes te kaasa tegutsesite ja loodetavasti on parim veel ees.
Kosmoseaparaat New Horizons jätkab nüüd kurssi Kuiperi vööndis väikese objekti, mille nimi on 2014 MU69, suunas, et viia läbi inimajaloo kõige kaugem lähedane kohtumine taevaobjektiga.
"Siin on jätkuv edu!"
Kosmoseaparaat kohtub iidse kaljuga 2019. aasta uusaastapäeval.
Teadlaste sõnul peetakse 2014. aasta MU69 Päikesesüsteemi üheks varajaseks ehitusplokkiks ja sellisena on see hindamatu väärtus teadlastele, kes uurivad meie päikesesüsteemi päritolu, kuidas see välja kujunes.
Umbes täpselt aasta tagasi, 14. juulil 2015 viis New Horizons läbi Maa kõigi aegade esimese tiheda lendamise ja teaduse tutvustamise Pluutoga - meie päikesesüsteemi kõige kaugema planeedi ja viimasega üheksast uuritavast planeedist.
Kogutud andmete tohutu maht voolab Maale tagasi iga päev.
“New Horizoni missioon Pluutos ületas meie ootused ja isegi täna üllatavad kosmoselaeva andmed jätkuvalt,” ütles NASA planeediteaduse direktor Jim Green NASA peakorteris Washingtonis, D.C.
"Meil on hea meel edasi liikuda välise päikesesüsteemi pimedatesse sügavustesse teadusliku sihtmärgini, mida isegi kosmoselaeva käivitamisel ei avastatud."
Oodates uudiseid selle kohta, kas NASA kiidaks heaks laiendatud missiooni, süütas New Horizoni inseneri- ja teadustiim juba neli korda peamasina, et viia 2015. aasta oktoobris ja novembris läbi neli kursuse muudatust, et säilitada 2014. aasta lendorava võimalus. MU69 1. jaanuaril 2019.
Green märkis, et missioonide pikendamine eelarveaastateks 2017 ja 2018 ei ole lõplik enne, kui Kongress läbib tegelikult NASA Planeetide Teadusosakonna rahastamiseks piisavalt assigneeringuid.
"Lõplikud otsused missiooni pikendamise kohta sõltuvad iga-aastase eelarveprotsessi tulemustest."
Karmid valikud tehti veelgi karmimaks, sest Obama administratsioon kärpis planeediteaduste osakonna rahastust - mõnda neist taastas Kongressi kahepoolne enamus selleks, mida paljud peavad NASA "kroonijuveelideks".
NASA Dawn'i asteroidide orbiidil jõudis äsja oma peamine missioon kääbusplaneedil Ceres 30. juunil, just õigeaegselt asteroidide päevaks tuntud ülemaailmseks pidustuseks.
"Missioon ületas kõik ootused, mis algselt seati protoplaneedi Vesta ja kääbusplaneedi Cerese uurimiseks," ütlesid NASA ametnikud.
Dawni teadustiim esitas hiljuti ettepaneku orbiidilt välja murda umbes selle kuu keskel, et viia läbi peavööga asteroidi Adeona lendorav.
Green keeldus Dawni ettepanekut heaks kiitmast, viidates Ceresele kogutavale väärtuslikule teadusele.
Cerese pikaajaline jälgimine, eriti kui see jõuab perihelioonile lähemale - selle orbiidi see osa, mis asub kõige lühemast päikesest -, võib pakkuda olulisemaid teadusavastusi kui Adeona lendorav, ”ütles ta.
Adeonasse mitmeaastaseks missiooniks vajalik rahastus oleks praegusel piiratud tingimustel keeruline.
Kosmoseaparaat on siiski suurepärase kujuga ja teaduseinstrumentide kolmik on suurepärase tervisega.
Dawn saabus Ceresesse 6. märtsil 2015 ja on sellest ajast alates juhtinud enneolematut uurimist.
Dawn on Maa esimene sond inimkonna ajaloos, uurides kõiki kääbusplaneete, esimene uurib Ceresit lähedalt ja esimene, mis orbiidil kaks taevakeha.
Asteroid Vesta oli Dawni esimene orbitaalne sihtmärk, kus ta viis 2011. ja 2012. aastal ulatuslikke veidra maailma vaatlusi.
Missioon kestab eeldatavasti vähemalt hiljem, 2016. aastal ja võib-olla kauem, sõltuvalt kütusevarudest.
Tänu asjatundlikule projekteerimisele ja Dawni missioonimeeskonna käitlemisele on sondil ootamatult hüdrasiiniga manööverdav kütusejääk.
Koit jääb oma praeguseks kõrguseks madala kõrguse kaardistamise orbiidil (LAMO) kogu oma missiooni lõpuni ja pärast seda määramata ajaks isegi siis, kui edasine side pole võimalik.
Green põhjendas oma otsust missiooni pikendamise kohta kaheaastase eksperdihinnanguga, mille esitas vanemate eksperdirühm.
Koit käivitati septembris 2007.
Teised missiooni laiendused - sõltuvalt olemasolevatest ressurssidest - on järgmised: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Atmosphere ja Volatile EvolutioN (MAVEN), Marsruudid Opportunity and Curiosity, Mars Odyssey orbiidil, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ja NASA toetus Euroopa Kosmoseagentuuri Mars Express missioonile.
Olge kursis Ken'i jätkuvate maa- ja planeediteaduste ning inimeste kosmoselendude uudistega.
