Donn Eisele oli astronaut Apollo 7-l, mis on Apollo kuuprogrammi esimene missioon. Ehkki Apollo 7 jäi Maa orbiidile, oli missioon programmi jaoks oluline samm, kuna see pani käsumooduli kosmoselaeva proovile enne järgmist missiooni Kuule, Apollo 8.
Eisele sündis Ohios Columbuses 23. juunil 1930. Ta sai 1952. aastal Ameerika Ühendriikide mereväe akadeemia bakalaureuse kraadi, kuid valis oma NASA eluloo järgi karjääri õhuväes. Seejärel lõpetas ta Californias Edwardsi õhuväebaasis õhujõudude kosmoseuuringute pilootkooli ja omandas 1960. aastal lennuväe tehnikainstituudis magistrikraadi astronautika alal.
Eisele asus tööle eksperimentaalse katsepiloodi ja projektiinsenerina õhuväe erirelvade keskuses Kirtlandi õhuväebaasis New Mexico osariigis.
1963. aastal kandideeris Eisele NASA astronautide kolmandasse klassi. [Mis tunne on saada NASA astronaudiks: 10 üllatavat fakti]
Pärast Eisele surma avastatud isiklikes märkustes kirjutas ta, et õppis valiku jaoks kõvasti ja veendas, et on tuttav tolleaegse peamise kosmoseprogrammi Gemini kosmoselaeva tehniliste üksikasjadega.
"Olin tulnud Houstoni oma ajuga, mis oli täis tehnilisi näpunäiteid ja andmeid lennunduse ning kosmoselendude kohta," kirjutas Eisele. Tema noodid olid aluseks tema postuumsele memuaarile "Apollo piloot" (University of Nebraska Press, 2017).
Eisele raske töö tasus end ära ja ta valiti NASA astronaudiks 1963. aasta oktoobris.
NASA kogemus
NASA valis Apollo 7 lendamiseks Eisele ja kaks muud astronauti, Walt Cunninghami ja Wally Schirrat. Missioon saabus NASA jaoks otsustaval hetkel, kuna agentuur üritas endiselt toibuda traagilisest Apollo 1 õnnetusest, milles hukkus jaanuaris kolm astronauti. 27, 1967.
NASA oli sellest ajast alates käsumooduli ümber kujundanud ja sertifitseerinud Apollo 7 lennuks valmis. Sellegipoolest püüdis missiooni ülem Schirra missiooni plaani võimalikult lihtsaks pidada, et ohutust oleks lihtne tähtsustada.
Apollo 7 startis ilma vahejuhtumiteta 11. oktoobril 1968, kuid missioon muutus peagi väljakutseks, kui Schirra arendas orbiidil külma. Pole selge, kas kõik kolm meeskonnaliiget haigestusid, kuid Schirra haigus mõjutas kahtlemata Apollo 7 operatsioone. Schirra katkestas plaanitud teleülekande ja tema meeskonnaliikmed kaebasid, et tal on liiga palju ülesandeid täita.
Meeskonna kaebused varjutasid muu eduka missiooni. Apollo 7 täitis kõik oma peamised eesmärgid, paljudes neist osales ka Eisele. Tema NASA biograafias öeldakse, et ta viis läbi manöövreid, mis võimaldasid meeskonnal kuu maandumiseks ettevalmistamisel dokkimisprotseduure harjutada. Meeskond testis ka teenindusmooduli tõukemootorit ja mõõtis, kui hästi kosmoselaevade süsteemid toimisid. Ja ikkagi suutsid nad kosmosest mitu telesaadet lõpule viia - esimene meeskond tegi seda.
Misjonikontrolli direktori Chris Krafti jaoks oli Apollo 7 missiooni kõige masendavam osa see, kui meeskond keeldus tagasiteel Maale kiivreid kandmast, nagu Kraft kirjeldas oma mälestusteraamatus "Lend: Minu elu missiooni kontrollimisel" (Dutton, 2001). Meeskond ütles, et nad tahavad vältida ummikute tõttu nende kuulmekilede avanemist, kuid kabiini äkilise rõhu vähendamise korral võivad nad oht saada vigastusi või surma.
Meeskond saabus turvaliselt tagasi Maale 22. oktoobril 1968. Kraft ütles, et ta ei soovi, et ükski meeskonnaliige lendaks kosmoses uuesti. Schirra oli juba plaaninud pensionile minna ning Cunningham ja Eisele ei naasnud kunagi kosmosesse, ehkki Eisele oli Apollo 10 varukäskluse mooduli piloot.
Selleks ajaks, kui Eisele lahkus õhuväest ja lahkus NASA-st 1972. aastal, oli ta registreerinud 4200 lennutundi ja 260 tundi kosmoses.
Pärast NASA-d
Pärast NASA-ga töötamist töötas Eisele oma NASA eluloo järgi Tais asuvas USA rahukorpuse direktorina. Tema hilisemate ametikohtade hulka kuulus suurte ehitusseadmete tootja Marion Power Shovel Co. müügijuht ning ta oli investeerimispanganduse ettevõtte Oppenheimer & Co. era- ja ärikontohaldur.
NASA andmetel suri Eisele Tokyos ärireisi ajal 57-aastaselt 57-aastaselt infarkti. Teda elasid üle tema teine naine Susan Eisele Black, kaks last Susaniga ja neli last eelmisest abielust.
Aastaid pärast Eisele surma avastas kosmoseajaloolane Francis French Eisele kirjutatud memuaari kavandi. Eisele lesk Susan julgustas prantsuse keelt Eisele käsikirja redigeerima ja avaldama. Lõplikku versiooni lugedes ütles ta prantsuse keeles, et "see oli siis, kui tema hiline abikaasa oleks surnuist tagasi ja vestleks temaga", teatas San Diego Union Tribune.
Prantslane ütles San Diego Union Tribune'ile, et Eisele memuaari pealkirjaga "Apollo piloot" kokku panemine oli "täielikult armastuse vaev". Eisele pere nõudmisel annetatakse kogu raamatust saadav tulu Florida raamatukoguprogrammile.
