Vaade õhust Rocket Labi stardikompleksile 2 Kesk-Atlandi piirkondlikus kosmosesadamas Virginia Wallopsi saarel,
(Pilt: © Rocket Lab)
Raketilabor hakkab USAst lendama vaid mõne lühikese kuu pärast, kui kõik läheb plaanipäraselt.
Californias asuv startup on oma ehituse peaaegu lõpetanud Käivitage kompleks 2 (LC-2) Virginia Wallops Islandil asuvas Kesk-Atlandi piirkondlikus kosmosesadamas (MARS), teatasid ettevõtte esindajad.
Rocket Lab paigaldas saidi 66-tonnise stardiplatvormi septembris ja kavatseb peagi paigaldada 44-jala pikkuse (13,4 meetri) kanderaami, mis tõstab ettevõtte kaheetapilise Elektronrakett vertikaalselt käivitamiseks.
"Sait aktiveeritakse aasta lõpuks," ütles Rocket Labi tegevjuht Peter Beck Space.com-ile. "Niisiis, see on täielikult valmis minema. Kuid [esimene] lend on järgmise aasta alguses."
Rocket Lab on juba alustanud kaheksat missiooni, sealhulgas testlende, oma teiselt kohalt, Launch Complex 1 (LC-1) Uus-Meremaa Põhjasaarel. Ettevõtte esindajad ütlesid, et LC-1 on litsentsitud kuni 120 lendu aastas. Valitsusmissioonidele mõeldud LC-2 korraldab aastas kuni 12 kaatrit.
Nagu see potentsiaalne LC-1 stardikatse näitab, on Rocket Labil julgeid ambitsioone. Ettevõtte eesmärk on kosmosele juurdepääsu parandamine, lennates väga sageli ja mõistliku hinnaga. 57-jala pikkune (17 m) elektron suudab pööningu teha maksimaalselt umbes 500 naela. (225 kilogrammi), et orbiidile pääseda igal umbes 5 miljoni dollarisel tõusul.
Electron on praegu kulukas sõiduk, kuid Rocket Lab töötab esimese etapi taastamise ja taaskasutamise nimel. Revaktsineerija ei maandu käituvalt nagu SpaceXi palju suurema Falcon 9 raketi esimesed etapid; Raketilabori eesmärk on heita kopteri abil langevad elektronid taevast välja.
SpaceXi asutaja ja tegevjuht Elon Musk on rõhutanud taaskasutamise olulisust kulude kärpimisel. Kuid Rocket Labi mõttekäik on pisut erinev.
"Ausalt öeldes ei pea see üldse kulude kärpimist," sõnas Beck. "See puudutab tootmise suurendamist. See on ainus põhjus, miks me seda teeme."
Umbes 70% elektroni ehitamiseks kulutatud ajast ja raha läheb esimesse etappi, selgitas ta. Niisiis, kui Rocket Lab saab neid süütevõimendid korrapäraselt taastada ja uuesti kasutada, "on meil sõna otseses mõttes sadu ruutjalga tootmispõrandat, mida me ei pea ehitama".
Rocket Labi üheksas missioon, mis käivitab Californias asuva ettevõtte Astro Digital satelliidi, on kavandatud LC-1 kaudu kahenädalase akna ajal, mis avaneb 14. oktoobril. Pärast seda käivitatavat Rocket Lab proovib teha tõsiseid samme raketi taaskasutamise suunas.
Ettevõte ei ürita sellel missioonil tabada laskuvat korduvvõimendit, mille käivitamise kuupäeva ja klienti pole veel teatatud. Kuid Rocket Lab juhendab aktiivselt Electroni esimest etappi ja saab selle protsessi ning uuesti sisenemise keskkonna kohta palju andmeid, ütles Beck.
"Lend 10 on meie jaoks tõesti suur asi," sõnas ta.
Raske on simuleerida just seda, mida revaktsineerija oma teel Maale kogeb. Beck ütles, et 10. lennu allapoole suunatud harjutus võib näidata, et Rocket Lab on taaskasutamise lõpetamisele väga lähedal või võib see näidata, et ettevõte on endiselt miili kaugusel.
"Niisiis, ma ei taha väga anda hinnanguid selle kohta, millal meil selle tabamisega hakkama tuleb," lisas ta.
Electron pole ainus riistvara, mida Rocket Lab ehitab, pidades silmas ruumi juurdepääsetavamaks muutmist. Samuti on ettevõte välja töötanud a satelliidiplatvorm nimega Photon, mis on loodud integreerima mitmesuguseid andureid ja seadmeid. Idee on lasta klientidel keskenduda andmete kogumisele kasulikule koormale ega pea muretsema terve kosmoselaeva ehitamise pärast.
Esimene Photon-Electroni käivitamine toimub tõenäoliselt 2020. aasta alguses, ütles Beck.
- Mis järgneb Rocket Labile? Küsimused ja vastused tegevjuhi Peter Beckiga
- Raketilabori eesmärk on võita Cubesat-stardi võistlus
- On äriaeg! Rocket Lab Lofts 6 satelliiti esimesel kommertstardil
Mike Walli raamat võõra elu otsingutest "Seal väljas"(Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate), on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid Twitteris @Spacedotcom või Facebook.
