Kuni New Horizonsini on meil Pluutoga olnud ainult udused pildid. Mida me siis õppisime, kui saime Pluuto ja tema kuudega lähedaseks ja isiklikuks?
Clyde Tombaugh avastas Pluuto esmakordselt 1930. aastal. Ta nägi fototahvlite edasi-tagasi libistades ainult ühte valgustiiru, mis liikus taustatähtede ees aeglaselt. Kahjuks oli see parim, mida keegi aastakümnete jooksul teha sai. Isegi võimas Hubble, kõige tundlikum instrument, mis kunagi Pluutole keskendus, suutis lahendada vaid mõned teralised pikslid.
Põhjus on selles, et Pluuto on tõesti väga kaugel: 7,5 miljardit kilomeetrit. Ainult sealt väljuva valguse jaoks kulub meieni jõudmiseks üle 4 tunni. Lisateabe saamiseks pidi inimkond jõudma kosmosesõidukini Pluutosse jõudmiseks ja selle lähedale ning isiklikuks pildistamiseks.
1989. aastal alustasid Alan Stern ja rühm planeediteadlasi missioonil. Nende töö kulmineerus NASA kosmoselaevaga New Horizons, mis loodi 2006. aastal ja algas 9 ja poole aastase teekonnaga. Ja kui te pole elanud kuuvarjulises torus, teate, et New Horizons jõudis lõpuks oma sihtkohta 2015. aasta juuli keskel, läbides kitsa 12 472 kilomeetri kõrgusel maapinnast.
Esmakordselt inimkonna ajaloos nägime Kuiperi vöö liiget selle äritegevuses. Ja nüüd ma võtan need vanad madala kvaliteediga pildid Pluuto tagasi! Algus kunstniku illustratsioonid!
Siit edasi on kõik seotud pinna ja selle kuude haigete kõrglahutusega fotodega. Ühel korral kavatsen neid mõnda aega nautida.
Nii et mood jätab kõrvale, mida me Pluto kohta tegelikult õppisime? Esmane ülesanne oli kaardistada Pluuto ja selle suurima kuu Charoni geograafia. See uuriks nende jäiste maailmade pinnakeemiat ja mõõdaks nende atmosfääri, kui need üldse olemas on.
Missioonil oli veel mõned eesmärgid ja muidugi teadsid planeediteadlased, et kosmoselaev üllatab meid lihtsalt asjadega, mida me kunagi ei oodanud. Kuiperi vöö objektid, nagu Pluuto ja Charon, on iidsed; geoloogid eeldasid, et neile tehakse suurte ja väikeste kraatritega märgistus.
Üllataval kombel näitasid New Horizons mõlemas maailmas suhteliselt siledad pinnad. Pluutol on Texase suurune piirkond, mille uus nimi oli Sputnik Planum, kus voolab eksootilisi jäätisi nagu liustikke. Külmutatud lämmastik, süsinikdioksiid ja metaanijäätmed käituvad täpselt nii, nagu meil siin Maa peal. Kraatrite suhtelisest puudusest näeme, et see protsess toimub endiselt.
Pluutol on mäed. Mäed! Lähivõtetel on näha noorulatus, mille tipud on kuni 11 000 jalga ehk 3500 meetrit. Siin on hull osa. Need eksootilised kemikaalid, mis toimivad nagu lumi ja jää? Nad pole piisavalt rasked, et selliseid mäetippe teha.
Äärmiselt külma temperatuuri korral muutub vesijää sama kõvaks kui kivim. Need mäed on tehtud jääst ja nad on väga noored, arvatavasti vähem kui 100 miljonit aastat vanad. Pluuto peal võiks olla plaaditektoonika, kuid jääga, mitte kaljuga. Mu meel on puhutud.
Pluuto kuu Charonil on tohutu kuristik pikem ja sügavam kui Arizona Grand Canyonil ja kuigi teadlased lootsid näha atmosfääri, oli tegelikkus kellegi ootustest suurem.
New Horizons tuvastas Pluuto juures õhukese lämmastiku atmosfääri. See võib praegu Pluuto lund lund lund lüüa. Võiks olla nõrk tuul, kuna Pluutos on piirkondi, mis näevad välja nagu oleks neil ilm läbi teinud.
Vaadake seda fotot, kui New Horizons tõmbus minema. Näete kääbusplaneeti ümbritsevat atmosfääri, suheldes päikesetuulega ja luues Päikesest eemale ulatuva saba.
See on minu lemmik asi, mille õppisime. Pluuto on varasematest hinnangutest umbes 80 km suurem, mis teeb sellest suurima seni leitud Kuiperi vöö objekti. Isegi suurem kui Eris, mis on siiski pisut massiivsem. Nii et võib-olla on aeg see Pluto planeedielu arutelu uuesti läbi vaadata. Ma lihtsalt jagan sinuga. Sellest arutelust ei tule kunagi midagi head. See lõpeb ainult pisaratega.
Huvitav on see, et Maa ja New Horizoni vaheline andmeühendus on nõrk. Võimalik, et halvim internet alates AOL-ist. See suudab tagasi saata ainult umbes 1 kb andmeid sekundis, mis tähendab, et fotode ja andmete kojujõudmine lendorava esimestel päevadel on meil oodata umbes 16 kuud.
Lisaboonusena pole see viimane, mida New Horizonsilt kuuleme. Kuna see on nii kaugel, kuna kosmoselaev saab andmeid Maale tagasi vedada. Kõigi piltide ja mõõtmiste jaoks, mille ta lennunduse ajal kokku kogus, kulub teadlaste uurimiseks Maale tagasi jõudmiseks peaaegu 2 aastat. Järgmistel aastatel võite oodata veel palju avastusi ja teadaandeid ning meilt videoid.
Nüüd, kui Pluutot on lõpuks uuritud, kuhu peaksite meie arvates päikesesüsteemis järgmisena minema? Räägi meile allolevates kommentaarides.
Podcast (heli): allalaadimine (kestus: 6:09–5,6 MB)
Telli: Apple'i taskuhäälingusaated | Android | RSS
Podcast (video): allalaadimine (kestus: 6:09 - 72,8 MB)
Telli: Apple'i taskuhäälingusaated | Android | RSS
