Hubble'i kosmoseteleskoopi kasutavad planeediteadlased on märganud kauge kääbusplaneedi Makemake tiirlevat tumedat minikuud. Kuu, hüüdnimega MK 2, on umbes 160 km (100 miili) lai ja tiirleb umbes 20 000 km (13 000 miili) kaugusel Makemakest. Makemake on 1300 korda heledam kui tema kuu ja on ka palju suurem, 1400 km (870 miili) ristlõike lähedal, umbes 2/3 Pluuto suurusest.
"Meie avastus Makemakeani kuu kohta tähendab seda, et igal ametlikult nimetatud Kuiperi vöö kääbusplaneedil on vähemalt üks kuu!" ütles Alex Parker Twitteris. Parker koos Mark Buie'ga, mõlemad Edela-uuringute instituudist, juhtisid sama meeskonda, kes leidis Pluuto väikeste kuude aastatel 2005, 2011 ja 2012 ning nad kasutasid MK 2 leidmiseks sama Hubble'i tehnikat. NASA sõnul on Hubble'i lai väli Kaameral 3 on ainulaadne võime näha nõrkaid objekte eredate objektide lähedal ning koos terava eraldusvõimega võimaldas teadlastel Kuu ereda Makemake'i pilgust välja tõmmata.
Varasemad kuude otsingud Makemake'i ümbruses tulid tühjad, kuid Parkeri sõnul näitas nende analüüs, et Kuul on väga tume pind ja see asub ka peaaegu servas oleval orbiidil, mis tegi selle leidmise väga raskeks.
See kuu võib anda Makemake'i kohta rohkem üksikasju, näiteks selle massi ja tiheduse kohta. Näiteks kui Pluuto kuu Charon 1978. aastal avastati, said astronoomid mõõta Charoni orbiidi ja seejärel arvutada Pluto massi, mis näitas, et Pluto mass oli sadu kordi väiksem, kui algselt arvati.
“Makemake kuulub haruldaste Pluuto-laadsete objektide klassi, nii et kaaslase leidmine on oluline,” sõnas Parker. "Selle kuu avastamine on andnud meile võimaluse uurida Makemake'i palju detailsemalt, kui me ilma kaaslaseta poleks kunagi osanud."
Parker ütles ka, et Kuu avastamine Makemake'i jaoks võib lahendada kääbusplaneedi pikaajalise mõistatuse. Kosmosevaatluste Spitzeri ja Herscheli termilised vaatlused Makemake'ist näitasid, et ereda maailma pinnal oli tumedam ja soojem materjal, kuid muud tähelepanekud ei suutnud seda kinnitada.
Parker ütles, et võib-olla ei asu tume materjal Makemake'i pinnal, vaid on hoopis orbiidil. "Ma modelleerisin Makemake'i kuult oodatavat emissiooni ja kui kuu on väga pime, moodustab see enamiku varasematest termilistest mõõtmistest," ütles ta Twitteris.
Teadlaste jaoks on täpsemate mõõtmiste tegemiseks vaja rohkem Hubble'i vaatlusi, et teha kindlaks, kas Kuu orbiit on elliptiline või ringikujuline ning see võib aidata selle päritolu kindlaks teha. Tihe ringikujuline orbiit tähendab, et MK 2 tekkis tõenäoliselt Makemake'i ja teise Kuiperi vöö objekti vahelise kokkupõrke tagajärjel. Kui kuu on laias piklikus orbiidil, on see tõenäolisemalt Kuiperi vööndist jäädvustatud objekt. Paljud KBO-d on kaetud väga tumeda materjaliga, mis võib selgitada MK 2 tumedat pinda.
Lugege meeskonna paberit.
HubbleSite'i teave avastuse kohta
