Maailma kosmoseagentuurid peavad järgmise kümnendi jaoks silmas tõeliselt ambitsioonikaid plaane. Lisaks missioonidele, mis otsivad tõendeid eelneva (ja võib-olla ka praeguse) elu kohta Marsil, järgmise põlvkonna kosmoseteleskoopide ja „Kuule naasmise“ juurde, on ka missioone, mis uurivad Jupiteri kuudelt maapealse elu märke. Nende hulka kuulub ESA JUpiter Icy Moon Explorer (JUICE), mis käivitatakse 2022. aastal.
Agentuuri kosmilise visiooni 2015-2025 programmi osana viib see kosmoseaparaat läbi Jupiteri ja kolme tema suure kuu - Ganymede, Callisto ja Europa - üksikasjalikud vaatlused, et näha, kas nad võiksid oma interjööris tõesti elu elada. Möödunud kuu lõpus (25. veebruar) tarniti esimene instrument, mis lendab JUICE pardale ja abistab neid jõupingutusi, ning sellega alustati integreerimist kosmoselaevadega.
Seda instrumenti tuntakse ultraviolettkiirguse spektrograafina (UVS), mille konstrueeris ja ehitas Texase San Antonios Southwest Research Institute (SwRI). UVS-instrument asub nüüd tootja (Airbus SE) kaitse- ja kosmoseosakonna ruumides, Friedrichshafen, Saksamaa, kus see integreeritakse kosmoseaparaadile.
JUICE täiustatud teadusinstrumentide komplekti osana viib UVS Europa, Ganymede'i ja Callisto lähivõtteid ning registreerib nende kiirgatava ultraviolettvalguse vahemikus 55 kuni 210 nanomeetrit (nm). Seda tehes paljastab instrument nende pindade ja atmosfääri koostise, võimaldades uurijatel näha, kuidas need jäised kehad mõjutavad Jupiteri ja selle hiiglaslikku magnetosfääri.
Steri Persyn, SwRI kosmoseteaduse ja tehnika osakonna direktori abidirektor, on ka JUICE-UVSi projektijuht. Nagu ta ütles hiljutises SwRI pressiteates:
„Selle instrumendi - JUICE-UVS - ehitamine, testimine ja tarnimine on olnud tohutu meeskonna pingutus. 2013. aastal valiti UVS esindama NASAt esimesel ESA juhitud missioonil välisplaneedile. Nii NASA kui ka ESA spetsifikatsioonide täitmine oli keeruline, kuid saime sellega hakkama. ”
Kokku varustatakse JUICE kümne täiustatud instrumendiga, mis võimaldab igasuguseid teaduslikke katseid. UVS on osa JUICE kaugseire paketist, mis sisaldab JANUS-i optilist kaamerat, Kuude ja Jupiteri pildispektromeetrit (MAJIS) ning alam-millimeetri laineinstrumenti (SWI) -, mis kaardistab Jupiteri pilved ja selle kuude pinnad määrata nende koostis ja mõõta temperatuure.
Järgmisena on kosmoselaeva geofüüsikaline pakett, mis koosneb GAnymede laserkõrgusemõõtjast (GALA), Järsete kuude uurimise radarist (RIME) ning Jupiteri ja Galilean Moons (3GM) raadioteaduslikust eksperimendist Gravitatsioon ja geofüüsika. Need võimaldavad missiooniteadlastel uurida kuude pinda ja aluspinda, uurida nende (ja Jupiteri) atmosfääri ning mõõta nende gravitatsioonivälju.
Viimaseks on olemas in situ pakett, mis koosneb magnetomeetrist (J-MAG), osakeste keskkonna paketist (PEP), raadio- ja plasmalaineuuringute (RPWI) seadmest. Need võimaldavad JUICE meeskonnal uurida osakeste keskkonda Jupiteri süsteemis ja ioniseeritud osakesi (teise nimega plasma), mis on loodud Kuu atmosfääri ja Jupiteri magnetvälja vastastikmõjude kaudu.
Samuti on kosmoselaevade telekommunikatsioonieksperiment, mida tuntakse kui Planeetide raadiointerferomeetri ja Doppleri katset (PRIDE). See seade kasutab kosmoseaparaadi asukoha ja kiiruse täpseks määramiseks maapealseid raadioteleskoope ja protsessi, mida nimetatakse väga pikaks algtaseme interferomeetriaks (VLBI).
SwRI-l on pikk ajalugu NASA missioonidele, sealhulgas NATO-le, tuge ja juhtimist pakkuda Uued horisondid missioon ja Juno missioon Jupiterisse. SwRI liikmete Alan Sterni ja Scott Boltoni juhtimisel viisid need missioonid ellu Pluuto ja KBO (Arrokoth) kõigi aegade esimese lendorava ning andsid Jupiteri atmosfääri ja interjööri täpseima uuringu (vastavalt). Nagu Persyn ütles:
„JUICE-UVS on selles SwRI-ga ehitatud ultraviolett-spektrograafide seerias viies ja sellest on palju kasu meie meeskonna kujundatud kogemusest Juno-UVS-instrumendist, mis töötab praegu Jupiteri karmis kiirguskeskkonnas. Iga järjestikune instrument, mille ehitame, on eelkäijast võimekam. ”
Ülejäänud üheksa seadet testivad praegu nende vastavad meeskonnad ja need tarnitakse integreerimiseks hiljem sel aastal. UVS on NASA panus missioonile, mille väljatöötamist juhtis SwRI ja kuhu kuulusid täiendavad teadlased Colorado Boulderi ülikoolist, SETI instituudist ning rahvusvahelistest partneritest Suurbritanniast, Belgiast ja Prantsusmaalt.
JUICE on kavas käivitada millalgi 2022. aastal ja jõuab kohale Jupiterisse aastal 2029. Sellega ühinevad peagi NASA Europa Clipper, mis plaanitakse käivitada aastaks 2024 ja jõuab Jupiteri ümbrusesse 2027. või 2030. aastaks (sõltuvalt valitud käivitusprofiilist). Need kaks missiooni abistavad üksteist, teostades täiendavaid biosignatuuride otsinguid Jupiteri jäisel kuul.
Alates Voyager Kui sondid läbisid Jupiteri süsteemi 1979. aastal, on teadlased spekuleerinud võimalusest, et Europa jäise pinna all võib olla sisemine ookean ja võib-olla ka elu. Pärast üle nelja aastakümne pikkust ootamist võib inimkonnal lõpuks olla võimalus näha, kas see nii võib olla. Lõpuks on võimalus teada saada, kas oleme universumis üksi või mitte!
