Üks 2014. aasta suurtest piletite astronoomilistest sündmustest on komeedi C / 2013 A1 Siding Spring lähenev läbisõit planeedil Mars oktoobris 2014. Umbes aasta tagasi Austraaliast pärit Siding Springsi vaatluskeskusest avastatud komeet tekitas hüppeliselt elevust astronoomilises kogukonnas, kui avastati, et see möödub planeedi Marsi lähedalt 2014. aasta lõpus.
Nüüd on kosmoselaevastik valmis komeeti enneolematult detailselt uurima. Mõned esimesi komeedi kosmosevaatlusi on läbi viinud NASA Hubble'i kosmoseteleskoop ja hiljuti taasaktiveeritud NEOWISE missioon. Ja ehkki komeet ei pruugi NEOWISE infrapunasilmades veel kuigi palju välja näha, on tema hinnanguliselt 4-kilomeetrise läbimõõduga tuum juba aktiivne ja eraldab sekundis umbes 100 kilogrammi tolmu.
Ja kuigi mõju on sellest ajast alates välistatud, on see tolm, mis võib ohustada kosmoseaparaate tiirlevat Marsi, samuti ainulaadne teaduslik vaatlusvõimalus.
"Meie plaanid kasutada Marsil kosmoseaparaate komeedi A1 Siding Springi vaatlemiseks kooskõlastatakse plaanidega, kuidas orbiidid dubleerivad ja katavad, kui meil on vaja seda teha," ütles NASA / JPL Marsi avastusprogrammi juhtivteadur Rich Zurek.
Prognooside kohaselt kulgeb komeet A1 külgvedru 19. oktoobril vaid 138 000 kilomeetri kaugusel Marsistth, 2014. See on üks kolmandik Maa-Kuu vahemaast ja 10 korda lähemal kui Maa komeedi lähim registreeritud läbisõit, milleks oli komeet D / 1770 Lexell 18 lõpusth sajandil. Komeet jääb mööda ka Marsi kuudest Phobosest ja Deimosest, mille Päikesesüsteemi mis tahes kuule on kõige lähemal orbiidid vastavalt Marsi pinnast vastavalt vastavalt 5989 ja 20 063 kilomeetrit.
Punase planeedi ümbruses orbiidil olevad varad on ka plaanitud, et jälgida Comet A1 külgvedru lähestikku lähenemist ja möödumist, aga ka maapealset meteooriduši, mida selle tolm võib tekitada.
"Me võiksime õppida tundma tuuma - selle kuju, pöörlemist, kas mõned selle pinna piirkonnad on tumedamad kui teised," ütles Zurek NASA / JPL hiljutises pressiteates.
Roversid Curiosity ja Opportunity tegutsevad praegu Marsi pinnal. Ülalpool orbiiti on meil Euroopa Kosmoseagentuuri Mars Express ja NASA Mars Odyssey ja Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Nendega ühinevad India Mars Orbiteri missioon ning NASA kosmoselaev Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) mõni nädal enne komeedi möödumist.
"Kolmas uurimise aspekt võiks olla see, kuidas sissetulevad osakesed mõjutavad Marsi ülemist atmosfääri," ütles Zurek. "Nad võivad seda kuumutada ja laiendada, erinevalt ülemaailmse tolmutormi mõjust."
Just eelmisel aastal tabas Marsi baasil asuv kosmoselaev Marsi möödudes silmapaistvat päikesekreemi Comet C / 2012 S1 ISON. Kuid see hämar läbikäik andis MRO HiRISE kaamera silmis vähe pikslisuurust vaadet; Komeedi A1 külgvedru kulgeb 80 korda lähemale kui komeet ISON ja see annaks ülevaate tuumast kümneid piksleid.
Ehkki madal atmosfääriõhkkond kaitseb mikrometeoroidide mõju eest pinnakiirguritele, võib nende tunnistajaks olla ka varjatud meteoordušš komeedi prügist, mida nähti esimest korda teise maailma pinnalt.
Kuid insenerid hindavad ka potentsiaalseid ohte, mida nimetatud osakesed võivad tekitada ka Marsil tiirlevatele kosmoselaevadele.
"Praegu on liiga vara teada, kui suur oht on Siding Spring meie orbiidile," ütles JPL-i Marsi uurimise programmi peainsener Soren Madsen hiljuti. “See võib minna ükskõik kummale poole. See võib olla tohutu tehing või olla midagi - või midagi vahepealset. ”
Halvimal juhul suletakse kosmoseaparaadil tiirleva Marsi jaoks ja komeedi tolmu möödudes suunatakse see "peavarju kohale". Maa orbiidil on selle jaoks pretsedent, kuna sellised hinnalised varad nagu Hubble'i kosmoseteleskoop suleti 1998. aasta Leonidi meteoritormi ajal ettevõtluseks.
Kui aktiivne on Siding Spring aprillis ja mais? Me vaatame seda, ”jätkas Madsen. “Kui aga maikuus hakkab kõlama punane äratus, oleks juba hilja hakata planeerima, kuidas reageerida. Seetõttu teeme seda, mida teeme praegu. "
Komeet A1 külgvedru oli esimene komeet, mis avastati 2013. aastal 7,2 astronoomilise ühiku (AU) kaugusel. Meie maapõuest lähtuvalt jõuab komeet opositsioonini 25. augustilth 0,96 AU kaugusel Maast ja lähenege marsruudile 7 'Marsilt 19. oktoobrilth Ophiuchuse tähtkujus õhtutaevas. Komeet jõuab periheeloni vaid 4 päeva hiljem ja on sellest ajast peale binokulaarne komeet, paistmas suurusjärgus +8.
Komeedi tuum ise liigub Marsi suhtes tagurpidi orbiidil. A1 Siding Springsi tahked osakesed satuvad Marsi - ja kõigi kosmoselaevade, mis juhtuvad nende teel olema - atmosfääri kiirusega 56 kilomeetrit sekundis. Konteksti jaoks on hiljutiste jaanuarikuiste kvadrantiidide atmosfääri mõju kiirus sedatiivsem - 41 kilomeetrit sekundis.
Laienev 2014. aasta draama “Marss versus komeet” väärib kindlasti silma peal hoidmist… veel ees!
