Enceladusu lõunapooluse piirkond on osutunud tõeliseks soojuspumbaks. Selle Saturni kuu lõhede ja geiseritega koormatud piirkond kulutab sisemise soojusenergia võimsuseks umbes 15,8 gigavatti, mis on umbes 2,6 korda kõigi Yellowstone'i piirkonna kuumaveeallikate väljundvõimsus ehk võrreldav 20 söe- kütusel töötavad elektrijaamad. See on rohkem kui suurusjärk suurem, kui teadlased ennustasid, 4. märtsil ajakirjas Journal of Geophysical Research avaldatud uuringu juhtautori Carly Howetti sõnul pole teada, kui palju seda energiat genereeritakse.
"Mehhanism, mis suudab toota palju suuremat sisevõimsust, jääb saladuseks ja seab kahtluse alla praegu pakutavad pikaajalise soojuse tootmise mudelid," ütles Howett.
Cassini komposiit-infrapunaspektromeetri 2008. aasta andmed näitavad Enceladusel asuva lõunapooluse maastiku temperatuuride üllatavalt kõrget temperatuuri, mis muudab veelgi tõenäolisemaks vedela vee olemasolu Enceladus'i pinna all, ütles Howett.
2007. aasta uuring ennustas Enceladuse sisemist soojust, kui seda põhjustavad peamiselt Enceladuse ja teise kuu, Dione vahelise orbitaalresonantsi põhjustatud loodejõud, pikaajaliselt keskmiselt mitte üle 1,1 gigavatti. Naturaalse radioaktiivsuse mõjutamine Enceladusis annaks veel 0,3 gigavatt-võimsust.
Nii et need uued lugemised tulevad üllatusena.
Hiljuti avastasid prügistest väljutatud jääosakesi uurivad teadlased, et osa neist osakestest on soolarikkad ja on tõenäoliselt Enceladusu mineraalirikka kivise tuumaga kokkupuutel külmunud soolase ookeani tilgad. Maa-aluse ookeani või võib-olla lõunapolaarse mere olemasolu Kuu välimise jääkesta ja selle kivise sisemuse vahel suurendaks loodete soojendamise efektiivsust, võimaldades jääkesta suurematel loodete moonutusi.
"Vedela vee, loodete energiaallika võimalus ja orgaaniliste (süsinikurikaste) kemikaalide vaatlus Enceladuses teeb satelliidist tugeva astrobioloogilise huvi koha," ütles Howett, kes on Edela-uuringute instituudi järeldoktor. aastal Boulderis, Colorados.
Vaadeldava kõrge soojusvoo võimalikuks selgituseks on see, et Enceladuse orbitaalsuhted Saturni ja Dioniga muutuvad aja jooksul, võimaldades loodete intensiivsemat soojenemist perioodidel, mis eraldatakse rohkem vaiksemate perioodidega. See tähendab, et Cassinil võib olla piisavalt õnne, et ta näeb Enceladust ebaharilikult aktiivsena.
Tegevuse keskmes on neli umbes paralleelset lineaarset kaevikut, mille pikkus on 130 kilomeetrit (80 miili) ja laius umbes 2 kilomeetrit (üks miil) ning mida mitteametlikult tuntakse tiigri triipudena. Need praod väljutavad pidevalt kosmosesse suuri jääosakesi ja veeauru ning nende temperatuur on Enceladusest väljuva soojuse tõttu kõrge.
Ühes lõhes, nimega Baghdad Sulcus, ületab temperatuur 180 Kelvinit (–92 ° C, –135 F) ja võib olla kõrgem kui 200 Kelvinit (–73 ° C, –100 ° F). Ehkki Maa normide järgi on jahe ja maksimaalsed temperatuurid, on temperatuurid hubane oaas, võrreldes nende ümbruse tuimavajaliku 50 kelvini (-223 C, -370 F) temperatuuriga.
Allikas: JPL
