Lähiaastatel alustavad tööd paljud maapealsed ja kosmoseteleskoobid, kes koguvad oma esimest valgust kosmilistest allikatest. Selle järgmise põlvkonna teleskoopide eeldatavasti ei näe mitte ainult kosmosesse kaugemale (ja seega ka ajas kaugemale), vaid loodetakse ka, et nad paljastavad uusi asju meie Universumi olemuse, selle loomise ja arengu kohta.
Üks nendest instrumentidest on erakordselt suur teleskoop, optiline teleskoop, mida jälgib Euroopa Lõunavaatluskeskus. Kui ELT on ehitatud, on see suurim maapealne teleskoop maailmas. Ehitamine algas 2017. aasta mais ja ESO avaldas hiljuti video, mis illustreerib, kuidas see välja näeb, kui see on valmis.
Videol (ESOcast viisakalt) on näha ELT ehitusplats, mis asub Cerro Armazones - mägi asub Tšiili rannikuala kõrgeimas osas. See ala asub umbes 3000 meetri (9840 jalga) kõrgusel merepinnast Atacama kõrbes, kus asuvad paljud maailma vaatluskeskused, kuna kuiv kõrbeõhk vähendab atmosfääri häirimist.
Arvutipildistamise abil on videol näha maapinnast üles ehitatavat observatooriumi, mille kulminatsiooniks on 39-meetrise (128 jalga) peamise peegli ja selle toomkiriku suuruse kupli lisamine, mis seejärel avaneb taevale. Pärast ehituse lõppu (mis on kavandatud aastaks 2024) käärib ELT kõik muud maapealsed teleskoobid, mis on umbes viis korda suuremad kui praegu kasutusel olevad suurimad vaatlusseadmed.
Esimene teleskoobi kivist tseremoonia toimus 2017. aasta mais ja sellel osales ka Tšiili president Michelle Bachelet. Nagu ta rajatise ehituse käivitamiseks peetud kõnes ütles: „Siin tõstetakse rohkem kui teleskoopi. Siin näeme ühte suurimat näidet teaduse võimalustest. ”
Pärast kasutuselevõtmist pühendab ELT end ja oma täiustatud instrumente paljude astronoomiliste müsteeriumide uurimisele. Nende hulgas on päikeseväliste planeetide tuvastamine ja iseloomustamine. Lisaks nende tähtedele lähemal tiirlevate väiksemate maailmade leidmisele (mis on oma olemuselt tõenäoliselt Maa-sarnased) jälgib ta ka planeetide atmosfääre, et määrata nende koostis ja otsida biosignatuure.
ELT uurib ka kaugeid galaktikaid ja galaktikaparve, et uurida tumeaine olemust ja tumedat energiat. Selles jälgitakse ülimassiivseid mustaid auke, et teha kindlaks, millist rolli nad galaktika kujunemises ja evolutsioonis mängivad. Oma võimsate pildistamisvõimalustega uurib see ka esimesi tähti ja galaktikaid universumis, püüdes vastata mõnele kõige põletavamale küsimusele universumi päritolu ja arengu kohta.
Ehkki ehituskulud pole veel kättesaadavad, on ESO minevikus märkinud, et ELT maksaks umbes 1 miljard eurot (1,12 miljardit dollarit) - põhineb 2012. aasta hindadel. Inflatsiooniga kohandatud, mis ulatub 2018. aastal 1,23 miljardi dollarini ja 2024. aastaks, kui ehituse kavandatud lõpuleviimine on umbes 1,47 miljardit dollarit (eeldades, et inflatsioonimäär on 3%).
Kuid arvestades ELT tohutuid võimalusi, rääkimata eeldatavatest avastustest, kaalub väljamaksmine tunduvalt kulud. Kombineerituna teiste järgmise põlvkonna teleskoopidega nagu hiiglasliku Magellani teleskoop, kolmekümnemeetrine teleskoop, ruutkilomeetrite massiiv (SKA), NASA James Webbi kosmoseteleskoop (JWST) ja Laivälja infrapuna-uuringuteleskoop (WFIRST), on järgmine kümnend kindlasti täidetud murranguliste avastustega!
