Kui vaadata Merkuuri pilti, näeb see välja nagu kuiv, õhutu maailm. Kuid Merkuuri atmosfääri uurivad praegu teadlased ja äsja saabunud kosmoselaev MESSENGER.
Elavhõbeda algne atmosfäär hajus vahetult pärast seda, kui planeet moodustas ülejäänud Päikesesüsteemi 4,6 miljardit aastat tagasi. Selle põhjuseks oli Merkuuri madalam raskusjõud ja see, et ta on Päikesele nii lähedal ja võtab päikesetuulest pidevalt puhvetit. Selle praegune atmosfäär on peaaegu tühine.
Millest koosneb Merkuuri atmosfäär? Selle atmosfääris on pingeline vesinik, heelium, hapnik, naatrium, kaltsium, kaalium ja veeaur. Astronoomid arvavad, et seda praegust atmosfääri täiendavad pidevalt mitmesugused allikad: Päikese päikesetuule osakesed, vulkaaniline gaasipuhang, elementide radioaktiivne lagunemine Merkuuri pinnal ning mikrometeoriitide poolt põlenud tolm ja praht, mis pidevalt pinda puhverdab. Ilma nende täiendusallikateta eemaldaks päikesetuul Merkuuri atmosfääri suhteliselt kiiresti.
Elavhõbeda atmosfääri koostis:
- Hapnik 42%
- Naatrium 29%
- Vesinik 22%
- Heelium 6%
- Kaalium 0,5%
- Järgmistes kogustes:
Argoon, süsinikdioksiid, vesi, lämmastik, ksenoon, krüpton, neoon, kaltsium, magneesium
NASA kosmoselaev MESSENGER avastas 2008. aastal Merkuuri atmosfääris veeauru. Arvatakse, et see vesi tekib siis, kui atmosfääris kohtuvad vesiniku ja hapniku aatomid.
Kaks neist komponentidest on võimalikud elunäitajad, nagu me seda teame: metaan ja veeaur (kaudselt). Arvatakse, et vesi või vesijää on eluks vajalik komponent. Veeauru olemasolu Merkuuri atmosfääris näitab, et kuskil planeedil on vesi või vesijää. Veejää kohta on leitud tõendeid pooluste kohta, kus kraatrite põhjad ei ole kunagi valguse käes. Mõnikord on metaan elusorganismide jäätmete kõrvalsaadus. Arvatakse, et elavhõbeda atmosfääris olev metaan pärineb vulkaanist, geotermilistest protsessidest ja hüdrotermilisest aktiivsusest. Metaan on ebastabiilne gaas ning vajab pidevat ja väga aktiivset allikat, sest uuringud on näidanud, et metaani hävitatakse vähem kui Maal. Arvatakse, et see pärineb mullas leiduvatest peroksiididest ja perkloraatidest või kondenseerub ja aurustub hooajaliselt klatraatidest.
Vaatamata sellele, kui väike on Merkuuri atmosfäär, on NASA teadlased selle jaotanud neljaks komponendiks. Need komponendid on alumine, keskmine, ülemine ja eksosfäär. Madalam atmosfäär on soe piirkond (umbes 210 K). Seda soojendab õhutolmu (läbimõõt 1,5 mikromeetrit) ja pinnalt kiirgava soojuse segu. See õhutolm annab planeedile punakaspruuni välimuse. Keskmises atmosfääris on selline joavool nagu Maa. Ülemist atmosfääri soojendab päikesetuul ja temperatuurid on palju kõrgemad kui pinnal. Kõrgemad temperatuurid eraldavad gaasid. Eksosfäär algab umbes 200 km kaugusel ja sellel pole selget lõppu. See lihtsalt aheneb kosmosesse. Ehkki see võib tunduda palju atmosfääri, mis eraldab planeedi päikesetuulest ja ultraviolettkiirgusest, ei ole see nii.
Aidates Merkuuril atmosfäärist kinni hoida, on selle magnetväli. Ehkki gravitatsioon aitab gaase pinnal hoida, aitab magnetiline magnetklahv päikesetuule ümber planeedi ümber suunata, umbes nagu siin Maa peal. See läbipaine võimaldab väiksemat gravitatsioonilist tõmmet mingis vormis atmosfääri hoida.
Merkuuri õhkkond on Päikesesüsteemis üks kõige pingelisemaid. Päikesetuul puhub sellest ikkagi suure osa ära, seetõttu täiendavad planeedi allikad seda pidevalt. Loodetavasti aitab kosmoselaev MESSENGER neid allikaid avastada ja suurendab meie teadmisi sisima planeedi kohta.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju artikleid Merkuuri atmosfääri kohta. Siin on artikkel selle kohta, kuidas magnetilised tornaadod võivad elavhõbeda atmosfääri taastada, ja siin on artikkel elavhõbeda kliima kohta.
Kui soovite lisateavet elavhõbeda kohta, lugege NASA päikesesüsteemi uurimise juhendit ja siin on link NASA MESSENGER Missoni lehele.
Samuti oleme salvestanud terve episoodi astronoomialavastustest, mis käsitlevad kõiki keskkondi. Kuulake siin, episood 151: Atmosfäärid.
Viited:
NASA: elavhõbeda atmosfäär
NASA päikesesüsteemi uurimine
Vikipeedia
Loodus.com
