Saturni rõngad. Pildikrediit: NASA / JPL / SSI Suurendamiseks kliki pildil
Cassini teadlased teatasid täna (5. september 2005) kosmoseaparaadi esmase rõnga vaatamise esimese hooaja hulgast fantastilisi uusi tulemusi, sealhulgas mõned ootamatud avastused Saturni rõngaste kohta. Nende hulka kuuluvad Saturni difuusse rõnga uued struktuurid, klombid ja sõlmed F-rõngas - millest mõned võivad olla väikesed kuud - ja täiesti ootamatu spiraalrõngas planeedi ümber F-rõnga läheduses.
Leide on illustreeritud töödeldud piltides ja filmides, mis ilmuvad täna ja mis on leitavad aadressidel http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Esiteks on uute avastuste rida selles, et D-rõnga (Saturni sisemine rõngas) osad on ümber paigutatud ja tuhmunud. Piltidelt on D-rõnga üks peamisi diskreetseid rõngasstruktuure muutunud heleduses ja liikunud Saturni poole kuni 200 kilomeetrit (124 miili). Muutus 25 aasta jooksul pärast NASA Voyageri kosmoselaeva flybys kasutamist näitab väga lühikest evolutsioonilist eluiga D-ringis ja pakub suurt huvi ringteadlastele, kes on lootnud, et Cassini annab teavet rõngaste ajastute ja elueade kohta.
Ithaca osariigis, New Yorgis asuvas Cornelli ülikoolis töötav pildimeeskond, dr Matt Hedman ütles: "Ma arvan, et meie Cassini D-rõnga kujutised pakuvad uut teavet rõngaosakeste dünaamika ja eluea kohta uues režiimis, väga lähedal planeedile. . ”
Õrn G-ring ümbritseb planeeti umbes 170 000 kilomeetri (106 000 miili) kaugusel Saturni keskusest. Cassini teadlased on nüüd leidnud sellest rõngast katkendliku ereda rõnga segmendi ehk kaare, mis on vähemalt põgus sarnasusega NASA Voyager 2 kosmoselaeva 1989. aastal Neptuuni ümbruses pildistatud põgusa sarnasusega. Teadlaste arvates võib lähedal asuva varjatud kuu abil luua või säilitada pikaealisi kaare. Teine mõte on see, et need moodustusid meteoroidse löögi tagajärjel.
Saturni painduvad D- ja G-rõngad sisaldavad väga vähe materjali ja pisikesed jäised osakesed on tolmu või suitsu suurused.
Intrigeeriva, sõlmega F-rõnga uurimisel avastasid pildistamisrühma teadlased, et rõnga südamikku ümbritsevad kummituslikud sõrmikud on paigutatud spiraalstruktuuri, mis on haavatud nagu vedru planeedi ümber. Muud Saturni põhirõngastes, tiheduses ja paindelainetes, näha olevad spiraalsed struktuurid on algavad tiirleva kuu gravitatsioonilisest mõjust.
Tihedus ja paindelained liiguvad rõngaste vahel, kuna suhteliselt massiivsed rõngaosakesed avaldavad üksteisele gravitatsioonilist mõju ja saavad kõik koos liikuda. Seevastu spiraalstruktuur sisaldab väga vähe massi ja näib pärinevat materjalist, mis on episoodiliselt F-rõnga südamikust väljutatud ja seejärel erinevate orbitaalkiiruste tõttu, millele järgnevad koostisosakesed, välja lõigatud.
"Saturni rõngaste spiraalse käe nägemine on suur üllatus," ütles Pariisi ülikooli pildimeeskonna kaastöötaja dr Sebastien Charnoz. "On väga võimalik, et spiraal on F-rõnga ületanud ja osakesi ümbritsevate kuude tagajärg ning see võib meile öelda, et F-ring võib olla väga ebastabiilne või isegi lühiajaline."
Samas piirkonnas leiavad teadlased jätkuvalt väikseid tükke meenutavaid jooni, mis võivad olla lõdvalt seotud materjali tükid või pisikesed kuukingad. Mõnda neist on nähtud parema osa aastast. Nende salapäraste F-rõnga objektide kindla või mitte-olemuse võib kindlaks teha korduvate vaatluste abil: kuud püsivad, samas kui klombid peaksid aja jooksul hajuma.
"Me oleme juba ammu kahtlustanud, et väikesed kuud varjavad F-rõnga ahelaid ja toodavad mõnda meie nähtavat struktuuri," ütles pildindusmeeskonna liige professor Carl Murray Londoni kuninganna Maryst. "Kuid nüüd on probleem selles, et tuvastame objekte, mis võivad olla kas rõngaid juhtivad kindlad kuud või lihtsalt rõngas olevad osakeste tükid. Ja erinevust on raske öelda. See on nagu proovida eristada lambakoeri väga suure karja lammastest. ”
Vähemalt kahe klombide / kuude hämmastav omadus on see, et nad näivad F-rõngast perioodiliselt ületavat. Üks neist, eelmisel aastal avastatud objekt (S / 2004 S6), võib olla vastutav spiraali moodustamise eest.
"Kui orbiit, mille oleme arvutanud S / 2004 S6 jaoks, on õige, peab see perioodiliselt läbi F-rõnga südamiku kündma," ütles Coloos Boulderi kosmoseteaduse instituudi kaadrimeeskond dr Joseph Spitale. "Selle koostoime üksikasju ei mõisteta, kuid tõenäoliselt on sellel ka jälgitavaid tagajärgi ja võib-olla on F-spiraal üks neist."
Need rõngatulemused saadi suve jooksul, kuna Cassini viibis rõnga vaatamise perioodil, kus kosmoselaeva orbiit tõsteti rõngastele allapoole. Avastused algasid peaaegu kohe, mais avastati Saturni välimises A-ringis kitsas Keeler Gapis tiirlev pisike kuuseke.
Neid ja muid tulemusi tutvustati sel nädalal Inglismaal Cambridge'is toimunud planeediteaduste osakonna 37. aastakoosolekul toimunud pressibriifingul.
Algne allikas: PPARC pressiteade
