Asteroid 433 Eros, mille on võtnud NEAR kingsepp. Kujutise krediit: NASA. Pilt suuremalt
Asteroidi välised omadused, kui seda hoolikalt analüüsida, võib selle sisemuse kohta palju öelda. Nii et asteroidi 433 Eros pinda kaardistades leidis Cornelli ülikooli astronoomia vanemteadur Peter Thomas lihtsa lahenduse varasemale mõistatusele asteroidi koostise kohta.
Thomas kasutas 2001. aastal Lähis Maa asteroidi Rendezvovi missiooni kogutud pilte Erosi digitaalse kaardi loomisel. Asteroidi pinnal, mida ennustatavalt oli kogu elu jooksul kokkupõrke tagajärjel kogunenud tuhandetest kraatritest, on ta näinud funktsiooni, mille Cornelli kraadiõppur Marc Berthoud esmakordselt märkas: mõned konkreetsed laigud olid seletamatult siledad. See tähelepanek oli viinud mitmesuguste teooriateni, kuid ükski neist ei tundunud olevat täiesti rahuldav.
Ajakirja Nature praeguses numbris ilmuvas kirjas (kd 436, nr 7049, lk 366) näitavad Thomas ja Northwesterni ülikooli geoloog Mark Robinson, et asteroidi siledad laigud on seletatavad seismiliste häiretega, mis toimusid moodustati kraater, tuntud kui kingsepa kraater.
Tõsiasi, et seismilised lained viidi läbi asteroidi keskpunkti, näitab, et asteroidi tuum on selliste lainete edastamiseks piisavalt sidus, väidab Thomas. Ja siluv efekt kuni 9 kilomeetri raadiuses 7,6-kilomeetrisest Shoemakeri kraatrist - isegi asteroidi vastasküljel - näitab, et Erosi pind on piisavalt lõtv, et löök raputada.
Asteroidid on väikesed, planeeditaolised kehad, mis pärinevad päikesesüsteemi algusest, nii et nende uurimine võib anda astronoomidele ülevaate päikesesüsteemi kujunemisest. Ja kuigi praegu ei ohusta ükski asteroid Maad, võib nende koostise kohta täpsema teabe saamine aidata võimalikuks tulevaseks kohtumiseks valmistuda.
Eros, mille pinnaks on maja suurused rändrahnud ja väikesed kivid (“mida geoloogid nimetavad halvasti sorteeritud”, ”ütleb Thomas), on kõige hoolikamalt uuritud asteroid, osaliselt seetõttu, et tema orbiit viib maa lähedale.
Thomas ja Robinson kaalusid sujuvuspiirkondade jaoks mitmesuguseid teooriaid, sealhulgas ideed, et teisest löögist väljunud väljund oli alad katnud. Kuid nad lükkasid ejecta hüpoteesi tagasi, kui arvutused näitasid, et kingsepa suurus ei tekitaks nimetatud pinna katmiseks piisavalt materjali. Ja isegi kui nad seda teeksid, lisavad nad, põhjustab asteroidi ebakorrapärane kuju ja liikumine ejekta jaotumist erinevalt.
Seevastu, ütleb Thomas, sobib varjatud hüpotees tõendusmaterjaliga kenasti. “Klassikaline lambipirn põleb peas,” ütleb ta; väikeste kraatrite kraatri tihedus suureneb koos kaugusega Shoemakeri kraatrist. "Lihtne geomeetria ütleb midagi lihtsa seismilise laine taolist."
Missioon NEAR, mille käigus NASA kosmoselaev maandus 2001. aastal asteroidi pinnale pärast selle orbiidile saatmist aasta, andis väikesest asteroidist rohkem kui 100 000 pilti. (Eros on umbes 33 kilomeetrit pikk, 13 kilomeetrit lai ja 8 kilomeetrit paks). Alates missiooni lõppemisest 16 päeva pärast maandumist on kogu maailma asutuste teadlased andmeid sortinud.
Eeldatakse, et see protsess jätkub aastaid. "Hoolikas asjade kaardistamine pinnal võib anda teile hea aimduse, mis seal sees on," ütleb Thomas. "Ja ühes mõttes oleme vaevu alustanud."
Algne allikas: Cornelli ülikooli pressiteade
