Titan ja selle kummaline koht, mida vaadatakse erinevatel lainepikkustel. Kujutise krediit: NASA / JPL / SSI. Pilt suuremalt.
Saturni kuu Titan näitab ebatavalist heledat kohta, mille teadlased on müstifitseerinud. Koha, umbes Lääne-Virginia suuruse ja kujuga, asub heledast piirkonnast nimega Xanadu vaid kagus ja on nähtav mitmele kosmoselaeva Cassini instrumendile.
483 km laiune (300 miili) piirkond võib olla nn kuum koht - ala, mida võib soojendada hiljutine asteroidide mõju või soojast siseruumist pärit vesijää ja ammoniaagi segu, mis eraldub jää vulkaanist välja külmem ümbritsev maastik. Muud võimalused ebatavalise ereda koha saamiseks hõlmavad maastikuomadusi, mis hoiavad pilvi paigas või ebatavalisi materjale pinnal.
"Esmapilgul arvasin, et see funktsioon näib kummaline, peaaegu paigast ära," ütles dr Robert H. Brown, Cassini visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskonna juht ning Arizona ülikooli Tucsoni kuu- ja planetaarlabori laboratooriumi professor . “Mõelnud natuke järele, spekuleerisin, et see on kuum koht. Tagantjärele mõeldes ei pruugi see olla parim hüpotees. Kuid kohapeal pole vähem intrigeeriv. ”
Kosmoselaev Cassini lendas Titani poolt 31. märtsil ja 16. aprillil. Selle visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeeter, kasutades kõige pikemat, punast lainepikkust, mida spektromeeter näeb, vaatas kohapeal, kõige heledamat ala, mida Titanil kunagi nähtud.
Cassini pildistamiskaamerad nägid samas kohas Cassini 2004. aasta detsembri ja 2005. aasta veebruari Titan flybys nähtavate lainepikkuste korral eredat, 550 kilomeetri laiust (345 miili) poolringi. "Näib olevat selge, et mõlemad instrumendid tuvastavad sama põhifunktsiooni Titani pinnal või kontrollivad seda," ütles Arizona ülikooli Cassini pildistamismeeskonna teadur dr Alfred S. McEwen. “Selle ereda plaastri põhjuseks võib olla löögisündmus, maalihe, krüovolkanism või atmosfääriprotsessid. Selle eristuv värv ja heledus viitavad sellele, et see võis tekkida suhteliselt hiljuti. ”
Titanil on nähtud ka teisi eredaid laike, kuid kõigil neil on olnud mööduvaid jooni, mis mõne tunni jooksul liiguvad või kaovad ning millel on selle funktsiooni spektri (värvi) omadused erinevad. See koht on püsiv nii värvi kui ka asukoha poolest. "Võimalik, et visuaalne ja infrapunaspektromeeter näeb pilvi, mida pinnal kontrollib topograafiliselt midagi, ja see imelik poolringikujuline tunnusjoon põhjustab selle pilve," ütles ka Cassini pildistamismeeskonna kaastöötaja dr Elizabeth Turtle. Kuu ja planeedi laborist.
“Kui täpp on pilv, siis tähendab selle pikaealisus ja stabiilsus, et seda kontrollib pind. Selline pilv võib tuleneda õhuvoolust üle madalate mägede või geoloogilisest tegevusest põhjustatud väljavoolust, ”ütles Arizonase ülikooli visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskonnaga koos töötanud järeldoktor Jason Barnes.
Koha võis peegeldada valgust maastiku plaastrist, mis koosnes mingist eksootilisest pinnamaterjalist. “Titani pind näib olevat enamasti räpane jää. Hele koht võib olla erineva pinnakompositsiooniga piirkond või võib-olla mittejäätise materjali õhuke pind, ”lisas Barnes.
Teadlased on ka arvestanud, et kohaks võivad olla mäed. Kui jah, siis peaksid nad olema palju kõrgemad kui 100 meetri kõrgused (300 jala) mäed, mida Cassini radari kõrgusmõõtur seni näinud on. Teadlased kahtlevad, kas Titani koorik võiks toetada nii kõrgeid mägesid.
Visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskond saab testida kuuma koha hüpoteesi 2. juulil 2006 Titan flyby ajal, kui nad teevad öiseid pilte samast piirkonnast. Kui täpp öösel helendab, teavad teadlased, et seal on palav.
Cassini-Huygensi missiooni kohta leiate lisateavet veebisaidilt http://saturn.jpl.nasa.gov. Täiendavate piltide saamiseks külastage visuaalse ja infrapuna-kaardistamise spektromeetri lehte aadressil http://wwwvims.lpl.arizona.edu ja Cassini pildimeeskonna kodulehte http://ciclops.org.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib missiooni NASA teaduse missiooni direktoraadis Washingtonis. Cassini orbiidri ja selle kahe pardakaamera projekteerimine, arendamine ja kokkupanek toimus JPL-is. Visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskond asub Arizona ülikoolis. Kujutiste meeskond asub Kosmoseteaduse Instituudis Boulderis, Co.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
