CAPE CANAVERAL - Kui mõtleme NASA-le, on enamus ameeriklastest esimene asi, mida kujutavad astronaudikorpuse mehed ja naised. Obama administratsioon on taotlenud 10-kuulist uuringut, et teha kindlaks NASA astronaudikorpuse sobiv suurus.
Praegusele manifestile on jäänud ainult kaks (ja potentsiaalset kolmandat) süstiklendu.
Praegu on NASA-l 64 astronauti, mida mõned võiksid natuke kaaluda, kui väga vähesed lendavad kosmosesse. Kui aga kolm NASA astronauti on osa igast 6-liikmelisest 6-kuulisest ekspeditsioonist rahvusvahelisel kosmosejaamal aastatel 2011-2017 (eeldatav ajavahemik, mil NASA ei saa omaenda astronaute käivitada), on ikkagi 36 astronauti missioon kosmosesse.
Kuid ettepanek NASA astronautide korpuse kärpimiseks tuleb arvukate järjestikuste kärbete kannul, mille kosmoseagentuur on viimase aasta jooksul läbi elanud. Paljud peavad korpuse kaotust järjekordseks löögiks nii kosmoselennu kogemustele kui ka rahvuslikule prestiižile.
Valge Maja loodab, et sellised kosmoseettevõtted nagu SpaceX, mis on müüdud millalgi sellel nädalal laskma välja oma teise Falcon 9 raketi, tulevad NASA puudumise tõttu tekkinud tühiku täitmiseks. Kuid praeguseks pole ükski neist firmadest astronauti orbiidile lasknud. Vahepealsel ajal ja kuni NASA suudab ise oma raskeveoki ehitada, loodab USA kosmoseagentuur - ja maksab - venelastele, et nad viiksid USA astronaudid Soyuzi kaudu ISS-i.
Ühelgi ajahetkel pole olnud rohkem kui 150 astronauti (kõige rohkem oli neid 2000. aastal 149). Ehkki enamus ameeriklasi arvab, et NASA eelarvel on tohutu eelarve, on selle jaoks, mida agentuur teeb ja pakub, uskumatult väike, umbes üks seitsmendik penni igast maksudollarist aitab maksta ISS-i, süstikprogrammi, sondide ja marsruudid planeetidele ja astronaudi palgad. Agentuuri eelarve on praegu 18,7 miljardit dollarit aastas. 47 tsiviil-astronauti teenivad 65 000–100 000 dollarit aastas, ülejäänud sõjaväe astronautidele makstakse kaitseministeeriumi (DoD) kaudu, mille NASA hüvitab.
Riiklikud akadeemiad on organisatsioon, mis viib läbi astronautide korpuse ülevaatamise ja nad ei jäta ühtegi kivi pööramata. Isegi T-38 'Talon' reaktiivlennukid, kuhu astronaudid lendavad, on kontrolli all. Need reaktiivlennukid ei ole tipptasemel hävitajad, vaid pigem kosmoseajastu algusest pärinevad koolituslennukid. Need lennukid, seadmed ja rajatised, mida kasutatakse astronautide koolitamiseks, ja praegune astronautide arv vaadatakse üle.
"Ma ei tea siiani, kui palju inimesi on järjekorras ja neid ei valitud süstikuks," ütles kahekordne süstla astronaut Robert Springer. „Kui olete programmis ja järgmise 4–8 aasta jooksul on vähe võimalusi lennata või pole üldse võimalust lennata, on see halb, kuid see pole esimene kord, kui see juhtub, ja kui teile meeldib keskkond, siis tehke koostööd mõne suurimaga äriettevõtete jaoks, võib see põhjustada väljakutse järgmise suure ettevõtte kallal töötada. ”
Kuid mõnel on teistsugune ettekujutus sellest, kuidas NASA saaks kulusid kärpida.
"Teate, kui Obama tõesti tahaks NASA-s jäätmeid kärpida - alustaks ta peakorterist," ütles kauaaegne NASA töötaja, kes soovis kättemaksu kartuses jääda anonüümseks. "See koht on varustatud GS-15-dega - kes tõesti ei tee palju!" Ta ütles, viidates paljude NASA peakorteris Washingtonis töötavate kõrgete ametnike valitsuse palgaastmele.
