2015. aasta saab olema kaugel asuvate kosmoselaevade jaoks suur. Nende seas on kaua kestnud Dawn-missioon, mis on teel kääbusplaneedile Ceres (Vesta teel) ja peaks asuma orbiidile aprillis pärast seda, kui radiatsiooniplahvatus lükkas algse lennuplaani edasi.
Ja täna (1. detsember) on koidiku jaoks eriline päev - kui ta pöörab oma kaamerad maailma jäädvustamiseks Cerese poole, mida kuvatakse umbes üheksa pikslit. Põhjus? Lisaks teaduslikule uudishimule osutub see NASA sõnul täiuslikuks kalibreerimissihtmärgiks.
“Teaduskaamera viimane kalibreerimine on vajalik enne Cerese saabumist,” kirjutas Jeti tõukejõulabori missioonidirektor Marc Rayman värskes ajaveebipostituses.
“Selle saavutamiseks peab kaamera tegema pilte sihtmärgist, mille läbimõõt on vaid mõni piksel. Meie planeedidevahelist rändurit ümbritsev lõputu taevas on tähti täis, kuid need ilusad valguse näpunäited, ehkki hõlpsasti tuvastatavad, on selle spetsiaalse mõõtmise jaoks liiga väikesed. Kuid on olemas objekt, mis lihtsalt juhtub olema paraja suurusega. 1. detsembril on Cerese läbimõõt umbes üheksa pikslit, mis on selle kalibreerimise jaoks peaaegu ideaalne. ”
See pole esimene Dawni pilt Ceresest - ka mitte kaugelt vaadates -, kuid see jääb kindlasti suuremaks, kui näete vasakpoolsel pildil, mis on tehtud 2010. aastal. Dawn ei olnud isegi Vestasse saabunud aja, osutab ajaveebipostitus ja kosmoselaev asus Cerest umbes 1300 korda kaugemal kui praegu. Selle visuaalseks suuruseks tõlgendades näitavad Cerese uued pildid Maa vaatenurgast umbes sama eredat kui Veenus.
Oktoobris ütles Dawn ajaveeb, et rohkem pilte Ceresest on kavas 13. jaanuaril, kui Ceres ilmub 25 piksli laiusel. See ei ole päris parim vaade läbi aegade - selle võttis Hubble'i kosmoseteleskoop, mida näete allpool -, kuid oodake vaid paar nädalat. Missiooni kavandajad ütlevad, et 26. jaanuariks on pildid pisut paremad. 4. veebruaril on nad kaks korda paremad ja 20. veebruariks seitse korda paremad.
Nagu täna tehtud kalibreerimisfotol, on ka nendel 2015. aasta fotodel kaks eesmärki: optiline navigeerimine. See aitab kosmoselaeval aru saada, kuhu minna, sest meie pildid Cerest on nii hägused, et missiooni kavandajad vajavad missiooni jätkamisel täpsemat teavet.
Lisateavet pildistamise ja Dawnsi kavandatud lähenemise kohta Ceresele saate lugeda Dawni ajaveebi 28. novembri sissekandest.
