Millal on asteroid mitte asteroid? Kui see osutub komeediks, siis muidugi. Tegelikult kuulutati just välja 12. detsembril 2010, et asteroidil (596) Scheila on tärganud saba ja kooma! Tõenäoliselt on see komeet, kes on maskeerunud asteroidiks.
Vaadake sellel lingil Joseph Brimacombe animatsiooni.
Steve Larson Arizona ülikooli kuu- ja planeedilaborist (LPL) teatas kõigepealt, et 11. detsembril tehtud piltidelt väiksema planeedi (596) Scheilast nähtub, et objekt on purskes, komeeditaolise väljanägemise ja heleduse suurenemisega magnituudilt 14,5–13,4. Objekti komeetilist välimust kinnitasid tundide jooksul ka mitmed teised vaatlejad.
Scheila arhiivitud Catalina piltide kiire kontroll 18. oktoobrist, 2. novembrist ja 11. novembrini näitas, et Scheila nägi välja tähekujuline, just sellised näevad asteroidid Maalt. Nad liiguvad lihtsalt vastupidiselt fikseeritud taustatähtedega üle vaatevälja. Catalina poolt 3. detsembril tehtud pilt näitab väikest hajutatust ja üldise heleduse suurenemist. Näib, et see sündmus algas 3. detsembril või selle paiku.
Uudiseid kuuldes spekuleeriti, et see võib olla tõend mõjusündmuse kohta. Kas midagi oli krahhiks asteroidile Scheila? See tundub ebatõenäoline ja seda lugu oleme varem kuulnud.
1979. aastal avastatud ja 1979 OW7 nime kandev asteroid kaotas aastaid astronoomidele ja taastati siis 1996. Seejärel nimetati see hiljem 1996 N2-ks. Samal aastal avastati komeeditaoline välimus ja paljud arvasid, et see oli löök kahe asteroidi vahel. Pärast aastatepikkust passiivsust 1996 tärkas N2 2002. aastal uuesti saba. Üks kahe asteroidi kokkupõrge oli ebatõenäoline. Tõenäosus, et see kordub sama objektiga, oli sisuliselt null. See, mis meil oli, oli asteroidina maskeerunud komeet. Seda objekti tuntakse nüüd selle komeetilise nimega 133P / Elst-Pizarro, mis on nimetatud kahe astronoomi järgi, kes avastasid selle esialgse komeetikapuhangu.
2002. aasta puhang ja aktiivsemate asteroidide avastamine, mis näitasid massikaotust, viisid välja dokumendi (Hsieh ja Jewitt 2006, Science, 312, 561–563), mis tutvustas päikesesüsteemi objektide täiesti uut klassi Main Belt Comets (MBC). MBC-d näevad välja nagu komeedid, kuna nad näitavad kooma ja neil on sabad, kuid nende orbiidid on Jupiteri orbiidi sees nagu peamised vöö asteroidid.
MBC-de massikao aktiivsuse kõige tõenäolisem põhjus on vesijää sublimatsioon, kuna MBC pinda kuumutab Päike. Seda soovitab kõige paremini uuritud näite, nimelt 133P / Elst-Pizarro käitumine. Tema aktiivsus on korduv ja sarnaselt teiste komeetidega on see tugevaim periheliooni läheduses ja pärast seda, Päikesele lähimal orbiidil asuvas punktis.
MBC-d on astronoomidele huvitavad, kuna need näivad olevat meie päikesesüsteemi kolmas komeetide reservuaar, mis erinevad Oorti pilvest ja Kuiperi vööst. Kuna me ei tea, kuidas need teised veehoidlad oleksid komeete sisemisse päikesesüsteemi hoiule andnud, on MBC-de jääl tõenäoliselt erinev ajalugu kui välimiste komeetide jääl. See võimaldab teadlastel uurida Päikese proto-planeetide ketta erinevusi kolmes eraldi kohas. See võib tuua teavet Maa ookeanide kohta, mis on Päikesesüsteemi teadlaste üks jätkuvaid uurimistöid.
Nüüd tundub, et meil on valimisse veel üks MBC. Ja Scheila saab tõenäoliselt varsti uue nime. Asteroid (596) Scheila avastas 21. veebruaril 1906 A. Kopff Heidelbergis. 113Km läbimõõduga 'asteroid' sai nime tuttava, Heidelbergi inglise tudengi järgi. Edaspidi hakatakse seda nimetama XXXP / Lawsoniks või millekski sarnaseks ning Kopffi Scheilast saab vaid järjekordne joonealune märkus astronoomilise nomenklatuuri ajaloos.
