Klassikalises novas moodustab valge kääbus sifoonid kaaslase tähe küljest, ehitades selle pinnale kihi, kuni temperatuur ja rõhk on nii kõrged (protsess võib võtta kümneid tuhandeid aastaid), et selle vesinik hakkab läbima tuumasünteesi , käivitades kogunenud gaasi detoneeriva põgenemisreaktsiooni.
Hele puhang, mis vabastab meie Päikese aastasest energiatoodangust kuni 100 000 korda, võib kuudeks lõõmata. Valge kääbus jääb kogu aeg puutumatuks, võimalusega uuesti nova minna.
See on suhteliselt sirgjooneline pilt - niipalju kui keeruline astrofüüsika hõlmab. Kuid NASA Fermi gammakiire kosmoseteleskoobi abil tehtud uued vaatlused näitavad ootamatult, et kolm klassikalist nova - V959 Monocerotis 2012, V1324 Scorpii 2012 ja V339 Delphini 2013 - ning üks haruldane nova tekitavad ka gammakiiri, mis on valguse kõige energilisem vorm.
"Seal on ütlus, et üks on ebakorrektne, kaks on juhus ja kolm on klass. Me oleme nüüd neljakesi koos ja loeme Fermiga," ütles pressiteates juhtiv autor Teddy Cheung mereväe uurimislaborist.
Esimene gammakiirtes tuvastatud nova oli V407 Cygni - haruldane tähesüsteem, milles valge kääbus suhtleb punase hiiglasega - 2010. aasta märtsis.
Üks gammakiirguse emissiooni seletusi on see, et nova lööklaine tabab punase hiiglase kopsakat tuult, tekitades lööklaine, mis kiirendab kõiki laetud osakesi valguse kiiruse lähedale. Need kiired osakesed tekitavad omakorda gammakiiri.
Kuid gammakiire tipp järgib optilist piiki paar päeva. See juhtub tõenäoliselt seetõttu, et valge kääbuse väljutatav materjal blokeerib kõrge energiaga footonite põgenemise. Nii et gammakiired ei pääse enne, kui materjal paisub ja hõreneb.
Kuid kolm viimast novat on pärit süsteemidest, millel pole punaseid hiiglasi ja seetõttu nende tuul. Plahvatuslaine ei pea midagi sisse kukkuma.
"Algselt pidasime V407 Cygni erijuhtumiks, kuna punase hiiglase atmosfäär lekib sisuliselt kosmosesse, tekitades gaasilise keskkonna, mis toimib koos plahvatuse lööklainega," ütles kaasautor Steven Shore Pisa ülikoolist. "Kuid see ei seleta hiljutisi Fermi tuvastamisi, kuna ühelgi neist süsteemidest pole punaseid hiiglasi."
Tüüpilisema süsteemi korral on tõenäoline, et lööklaine tekitab mitu lööklainet, mis laienevad kosmosesse pisut erineva kiirusega. Kiiremad löögid võivad aeglasemalt puhuda, luues gammakiirte tekitamiseks vajaliku interaktsiooni. Kuigi meeskond ei ole kindel, kas see nii on.
Astronoomide hinnangul ilmneb Linnutee galaktikas igal aastal 20–50 nova. Enamik jääb märkamatuks, nende nähtav valgus on segatud tolmu varjatud ja nende gammakiired on kaugusest hämardatud. Loodetavasti valgustavad lähedalasuvate tulevaste vaatluste tulemused salapärast gammakiiri tootvat protsessi.
Tulemused ilmuvad ajakirjas Science 1. augustil.
