Heleda (kareda) ja tumeda (sileda) piirkonna piir näib olevat rannajoon. Pildikrediit: NASA / JPL / SSI Suurendamiseks kliki pildil
Cassini hiljutise Titan-lendorava ajal tagastatud piltidelt on saadud põnevad tõendid selle kohta, mis näib olevat suur kaldajoon, mis lõikab üle suduva Kuu lõunapoolkera. On ilmseid vihjeid, et see piirkond oli kunagi niiske või selles on praegu vedelikku.
„Oleme juba mõnda aega otsinud tõendeid ookeanide või merede kohta Titanil. Need radariandmed on rannajoone kohta seni kõige kõnekamad tõendid, ”ütles NASA Californias Pasadena linnas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi radari asetäitja Steve Wall.
Uusi radari pilte saab vaadata aadressidel: http://www.nasa.gov/cassini ja http://saturn.jpl.nasa.gov.
Piltidel on näha, milline näeb välja rannajoon, mis eraldab selgelt eristuvat heledat ja tumedat piirkonda, mis on umbes 1700 kilomeetrit pikk ja 170 kilomeetrit lai (1060 x 106 miili). Otse heledast ja võib-olla karedast alast paremal on see, mis on väga tume ja sile.
"See on piirkond, kus on tõenäoliselt nüüd või lähiminevikus olnud vedelat või märga pinda, ütles Wall. "Titanil on tõenäoliselt episoodilisi sademeid või maapinnast on tohutult palju vedelikku."
Pimeda ala heledusmustrid näitavad, et see võib olla kord üle ujutatud vedelikuga, mis võib olla nüüd osaliselt taandunud. Lahe sarnased tunnused panevad teadlased ka spekuleerima, et hele-tume piir on tõenäoliselt kaldajoon.
"Samuti näeme kanalit, mis kulgeb üle heleda maastiku, osutades sellele, et vedelikud, tõenäoliselt vedelad süsivesinikud, on voolanud üle selle piirkonna," ütles dr Ellen Stofan, Cassini kaastöötaja radari meeskonna liige Proxemy Researchist, Laytonsville, Md.
Koos kahe teise radaripassiga oktoobris 2004 ja veebruaris 2005 on need väga suure eraldusvõimega pildid Titanil tuvastanud vähemalt kaks erinevat tüüpi drenaaži ja kanalite moodustumist. Mõni kanal selle kanali piltidelt on pikk ja sügav, nurgekujuliste ja vähese lisajõega, mis viitab sellele, et vedelikud voolavad pikkade vahemaade taha. Seevastu teised näitavad kanaleid, mis moodustavad tihedama võrgu, mis võib vihma sadada.
Arizos asuvas Flagstaffis asuvas USA geoloogiakeskuses dr Larry Soderblom ütles: “Näib, nagu oleks neis kanalites voolanud vedelikku, lõikades sügavalt Titani jäisesse maakooresse. Mõned kanalid ulatuvad üle 100 kilomeetri (60 miili). Mõnda neist võisid allikad toita, teised on aga keerukamad võrgud, mille vihmasadu tõenäoliselt täitis. ”
Titanil on keskkond, mis on mõnevõrra sarnane Maaga, enne kui bioloogiline aktiivsus muutis igavesti Maa atmosfääri koostist. Suurimaks erinevuseks Titanil on aga vedela vee puudumine ja Titani väga madal temperatuur. Paksu lämmastikurikka atmosfääriga Titanit kuni viimase ajani arvati pidavat vedela metaaniga suuri meresid või ookeane. Cassini on aasta ringi olnud orbiidil Saturni ümbruses ega leidnud nende suurte merede kohta mingeid tõendeid.
Cassini leidis 7. septembri tiheda lendu ajal ühe kahest tahkis-salvestiga anomaalia, mille tagajärjel mõned andmed jäid registreerimata. Pooled andmed lendorava kohta laekusid, mis oli ärevate teadlaste rõõmuks palju. Kosmoselaevade meeskond teeb selle põhjuse tõrkeotsingut ja varased näited osutavad tarkvaraprobleemile, mis oleks pikaajaliste mõjudeta parandatav.
See oli Cassini kaheksas kaheksast 45-aastasest nominaalse nelja-aastase tuuri raames kavandatud Titan flybyst. Järgmine radariülekanne toimub 26. oktoobril, kui meeskond keskendub ekvaatori lähedal Huygensi sondide maandumispaigale.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond JPL juhib Washingtoni NASA teadusmissioonide direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiiter projekteeriti, töötati välja ja monteeriti kokku JPL-is. Radariinstrumentide meeskond asub JPL-is, töötades koos meeskonna liikmetega USA-st ja mitmetest Euroopa riikidest.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
