Sel möödunud nädalal (neljapäeval, 30. märtsil) viisid Expedition 50 kaks meeskonnaliiget läbi olulise kosmosetee rahvusvahelise kosmosejaama välisküljel. Seitsme tunni jooksul, mille jooksul nad seda ekstravaikulaarset aktiivsust (EVA) viisid, ühendasid astronaudid kaablid ja elektriühendused uuele rõhu all oleva paaritusadapteri (PMA-3) külge ja paigaldasid Tranquility moodulile neli uut termilise kaitsekilpi.
Need kilbid pidid katma porti, mis jäeti katmata, kui (nädala alguses) eemaldati PMA-3 ja paigaldati robot Harmony moodulile. EVA käigus olid kaks astronauti - ülem Shane Kimbrough ja lennuinsener Peggy Whitson - sunnitud tegema ekspromptimistööd, kui üks kilp ootamatult lahti läks.
Kuigi kosmosesse lendavad asjad pole täiesti ebaharilikud, tekitas antud juhul muret objekti suurus ja kaal. Selle kilbi pikkus on umbes 1,5 meetrit 0,6 meetrit (5 jalga 2 jalga) ja see on 5 sentimeetrit (2 tolli) paks. Samuti kaalub see veidi üle 8 kg (18 naela), mis muudaks orbiidi prahi suhtelise kiiruse (28 000 km / h) tõttu tõsiseks löögiohuks.
Pärast lahti laskmist hõljus komplekteeritud kilp kiiresti minema ja muutus kauguses nähtavaks valge täpina. NASA Johnsoni kosmosekeskuse missiooni juhtimiskeskuse meeskond asus vastuseks kilbi triivimise ajal jälgima. Samal ajal hakkasid nad varjestuse asendamiseks töötama situatsiooniplaani kallal ja soovitasid astronautidel lõpetada sadama katmine PMA-3 kattega, mille Whitson sel päeval varem eemaldas.
Plaan töötas ja kate oli edukalt paigaldatud, pakkudes sadamale termilist, mikrometeoroidsete ja orbitaaljäätmete kaitset. Kimbrough ja Whitson lõpetasid oma EVA-d kell 2:33 EDT, olles edukalt paigaldanud ülejäänud kilbid sildumismehhanismi pordile. Mõni tund pärast selle lahti laskmist leidis Mission Control ka, et kilp ei kujuta ISS-i ohtu ja põleb lõpuks Maa atmosfääris.
Enne oma kosmoseteekonna lõpuleviimist paigaldasid Kimbrough ja Whitson PMA-3 adapteri aluse ümber ka hüüdnimega „cummerbund”. See riidest kilp - mis pakub ka mikrometeoriidikaitset - on nn selle nime all, kuna see sobib adapteri ümber viisil, mis sarnaneb sellega, kuidas tuxedo kummerihm sobib inimese vöökoha ümber.
Veel üks selle kosmosetee esiletõstmist oli asjaolu, et Peggy Whitson püstitas selle viimase EVA-ga kaks uut rekordit. Lisaks sellele, et püstitas naissoost astronaudi (kaheksa) kõige rohkem kosmoseteekondade rekordi, püstitas ta ka naissoost kosmonaudi kõige rohkem aega - veidi üle 53 tunni - kulutatud kosmosekäikude aja. 57-aastane astronaut on nüüd kõigi astronautide kõigi aegade kosmoseskäimiste nimekirjas viiendal kohal.
Lisaks on Expedition 50 Whitsoni kolmas missioon ISS-is ja ta on veetnud kosmoses kokku 500 päeva - see on ka rekord kõigi naissoost kosmonautide kohta. Ta saabus ISSi pardale Soyuz MS-03 pardal - koos ESA lennuinsener Thomas Pesquet ja Roscosmos lennuinsener Oleg Novitskiyga - ning kavatseb naasta Maale juunis (ehkki ta võib sinna jääda septembrini).
Kosmoses käimisel kogunenud aja esikohta hoiab praegu Venemaa kosmonaut Anatoli Solovjev, kes on osalenud 16 kosmoseteel kokku 82 tundi EVA-s veedetud ajast. Ja kokku on kosmosevaatajad veetnud nüüd 1224 tundi ja 42 minutit 199 kosmoseteekonna läbiviimisel, et toetada ISS-i kokkupanekut ja hooldust.
Astronaudiks saamise puhul on üks olulisemaid nõudeid paindlikkus - oskus kohaneda ootamatute olukordadega ja leida lahendusi lennult. Meeskond 50 ja missioonikontroll näitasid kindlasti, et sel nädalal säilitades traditsiooni, mis viis Apollo 13 astronaudid turvaliselt Maale tagasi ja hoidnud ISSi töös peaaegu kaks aastakümmet.
