Kui vana on päikesesüsteem? See on küsimus, mis haarab kõige selle tuuma. Seda vanust saab laiendada enamikule päikesesüsteemi objektidele ja materjalidele.
Ameerika Ühendriikide geoloogiakeskuse (USGS) veebisaidil on palju põhjalikku materjali selle kohta, kuidas päikesesüsteemi vanus määrati. Selle põhialuseks on see, et kogu materjal laguneb radioaktiivselt stabiilseks isotoobiks. Mõned elemendid lagunevad nanosekundite jooksul, samas kui teiste poolväärtusaeg on üle 100 miljardi aasta. USGS tugines oma uuringus mineraalidele, mis esinevad looduslikult kivimites ja mille poolestusaeg on 700 miljonit kuni 100 miljardit aastat. Need radiomeetriliseks tutvumiseks tuntud meetodid on füüsikas kindlalt rajatud ja neid kasutatakse selleks, et mõõta viimast korda, kui dateeritav kivim oli kas sulanud või häiritud, et selle radioaktiivseid elemente uuesti homogeniseerida. See meetod tagas meteoriitide vanuseks umbes 4,6 miljardit aastat ja Maaga seotud kivimid umbes 4,3 miljardit aastat. USGS tunnistab, et nad ei suutnud leida ühtegi kivimit, mida Maa tektoonilised plaadid poleks muutnud, mistõttu võiks Maa vanust tulevikus täpsustada.
Kui varase päikese udukogu gaasid hakkasid jahtuma, olid esimesed tahketeks osakesteks kondenseeruvad materjalid rikkad kaltsiumi ja alumiiniumi poolest. Lõpuks kogunesid erinevatest elementidest tahked osakesed kokku, moodustades komeetide, asteroidide ja planeetide ühised ehitusplokid. Astronoomid on juba pikka aega arvanud, et mõned Päikesesüsteemi vanimad asteroidid peaksid olema rohkem rikastatud kaltsiumi ja alumiiniumiga, kuid alles hiljuti ei leitud ühtegi neist. 1969. aasta Allende meteoriit näitas esimesena kandjaid, mis olid eriti rikkad kaltsiumi ja alumiiniumi poolest. Kulus 40 aastat, enne kui kaasamise spektrid avastati ja seejärel ekstrapoleeritakse väga vanadele asteroididele, mis on endiselt Päikese ümber orbiidil. Astronoom Jessica Sunshine ja tema kolleegid tegid selle avastuse NASA ja Riikliku Teadusfondi toel
Lisaks arvatakse, et Universum on loodud umbes 13,7 miljardit aastat tagasi. Kahe pikaealise radioaktiivse elemendi, uraan-238 ja toorium-232, mõõtmine meteoriitides on paigutanud Linnutee vanuse samasse ajavahemikku. Nendest mõõtmistest selgus, et suuremahulised struktuurid nagu galaktikad moodustusid pärast Suurt Pauku suhteliselt kiiresti.
Siin on ajakirja Space Magazine artikkel, mis annab lisateavet meteoriitide uurimise radioaktiivse tutvumisprotsessi kohta, ja veel üks artikkel selle kohta, kuidas Päikese udukogu kestis tõenäoliselt umbes 2 miljonit aastat.
Siit leiate suurepärase artikli USGS-ist, mis selgitab, kuidas tutvumisprotsess töötab, ja UC San Diego suurepärase sarja.
Oleme lindistanud terve sarja taskuhäälingusaateid Päikesesüsteemi kohta astronoomiaosakonnas. Vaadake neid siit.
Viited:
USA geoloogiakeskus
NASA: Kui vana on universum?
NASA Earth Guide: Päikesesüsteemi vanus
