Kolm astronaudist ja kosmonautist koosnevat rahvusvahelist meeskonda plahvatasid pühapäeval (20. detsembril) kell 16.52 EST Kasahstani luust jahutavas Baikonuri kosmodroomis asuvas Venemaa kapslis, mis pidi minema rahvusvahelisse kosmosejaama (ISS). Creamer ja Soichi Noguchi Jaapani kosmoseuuringute agentuurist.
[/ pealdis]
Pärast kahepäevast jälitamist saavad nad teisipäeval kell 17.58 Zarya mooduli madalaimas sadamas taas ühendust ja seovad end ISS-iga. EST Lõuna-Ameerika kohal umbes 220 miili. Siis liituvad nad ametlikult kahe ekspeditsiooni tuumikmeeskonnaga, ISS-i ülema Jeff Williamsi (NASA) ja lennumehaaniku Max Surajeviga (Venemaa), suurendades orbiidil asuvate välipostide arvu viieni, vaid vaid ühe inimese jaoks, kes on valmis kuuest töötajast koosnema.
Alates kolme mehe Expedition 21 meeskonna kavandatud 1. detsembrist lahkumisest on Williams ja Sureav olnud ainus sõitja viimase kolme nädala jooksul. Nad saabusid Soyuz kapsli TMA-16 abil oktoobris.
Luugid ISSi ja Sojuzi vahel avatakse umbes 90 minutit pärast teisipäevast dokkimist, mida kantakse NASA TV otseülekandes. Kotov, Creamer ja Noguchi toovad just õigel ajal kaasa puhkusetoite, et tähistada jõulude saabumist ja alustada oma kuuekuulist kosmoseteekonda.
Koidueelne stardipauk toimus täpselt õigel ajal kell 15.52 esmaspäeval kohaliku Kasahstani kohaliku aja järgi ja pidi kattuma hetkega, mil Maa pöörlemine kandis stardipadi kosmosejaama orbiidi tasapinnale. Möirgav leegivoog valgustas maapealsete vaatlejate öist taevast miili ümber.
Kui Sojuzi komandör Kotov hõivas keskosa, eraldus kapsel pärast äikest 9-minutist kosmosesse tõusmist kolmandast etapist. "Kõik tunnevad end suurepäraselt, pole probleeme", teatas Kotov, kui kapsel süstiti ohutult maakera esimesele orbiidile. Sisevideo otseülekanne näitas meeskonda suurema osa orbiidile sõitmise hetkest, töötades tõhusalt ja pingevabalt. Orbiidi tõstmiseks ja kapsli manööverdamiseks jaamade orbiidile laskmiseks lastakse mootorid veel kolm korda. Teisipäeval lastakse mootorid viimast korda Soyuzi dokkimiseks viimiseks.
Viie ekspeditsiooni 22 meeskonnal on ees tihe tegevuskava, mis on täidetud kosmoseteede, süstikute saabumiste, varustuse ümberpaigutamise, uute moodulite kinnitamise ja ambitsioonikate teaduslike katsetega
See oli Soyuzi esimene detsembrikuine tõste alates 1990. aastast ja toimus jahedas külmas, kui maapealsed vaatlejad värisesid väljastpoolt. Meeskond oli viimased poolteist nädalat Baikonuris koolitanud, et viia lõpule viimased ettevalmistused.
Stardipadi on sama, mida kasutati kosmonaudi Juri Gagarini ajaloolise käivitamise toetamiseks 1961. aastal inimkonna esimesel mehitatud kosmoselennul. Sojuzi meeskonnakapslit on Venemaa kasutanud alates 1967. aastast.
Creamer teeb oma esimese kosmoselennu ja on silmapaistev armee aviator. See on Kotovi teine lend ISS-i, kus ta on juba kaks kosmoseteed teinud. Samuti on see 2. lend Noguchi jaoks, kuid tema esimene lennuk Sojuz. Varem kuulus ta lennuki meeskonna Shuttle Return 2005 meeskonda. Kolm tosinat Jaapani ajakirjanikku oli käepärast missiooni dokumenteerimiseks - esimene jaapanlane Soyuzis.
Enne tänast ülesastumist vaatas NASA kosmoseoperatsioonide kaastöötaja NASA administraator Bill Gerstenmaier eelseisvat aastat kosmoses. „Kosmoselendude aeg on hämmastav. Toome jaama meeskonna tagasi viie juurde ja õpime, kuidas suurema meeskonnaga tegutseda. Et süsteemid töötaksid õigesti, on vaja palju ettevalmistusi ”.
„See on eelseisva aasta jooksul hämmastav, kui seisan siin Kasahstanis, kus Sojuz on minu selja taga. Meil on KSC-st peaaegu lendamiseks valmis süstik ja see Sojuz otsustas lennata. 2010 saab olema hõivatud aasta. ISS-i on meil koguni 6 Progressi, 4 Sojuzi ja 5 Shuttle'i lendu. Süstik alustab aastat, avades moodulid Tranquility ja Cupola ”(lisateabe saamiseks lugege meie eelmist artiklit).
„Oleme ehitanud kosmosesse fenomenaalse uurimisjaama, mille oleks võinud kokku panna ainult süstik. Kuid nüüd on aeg liikuda süstikust kaugemale. Pärast süstiku pensionile jäämist läheme üle väiksematele rakettidele nagu Sojuz ja Draakon.
