Nii nagu orkaani- või tornaadohooaeg Maal, on ka Marsil tormine hooaeg. 21. aprillil asub Marss planeedi 23-kuulisel elliptilisel orbiidil päikesele lähimas kohas. Kuu aega hiljem tähistab planeedi pööripäev Marsi lõunapoolkeral suve algust. See atmosfääri soojendav kombinatsioon muudab lähinädalad tolmutormide jaoks Marsi aasta kõige tõenäolisemaks ajaks ning arvestades praegust prognoosi, mis põhineb orbiidil Marsil toimuval orbiidil liikuva orbiidi ja Marsi Odüsseia andmetel, võivad need tormid olla piisavalt tugevad, et minimeerida rovers.
Orbitaatoritel on mitu instrumenti, mis võimaldavad jälgida ilmastikuolusid Marsil. Marsruudil Orbiter asuv kaamera Mars Colour Imager näeb kogu planeeti iga päev eraldusvõimega, mis on võrreldav Maa ümbritsevate ilmateate satelliitidega. Kaks muud seadet - termilise emissiooni kujutussüsteem Marsi Odüsseial ja Marsi kliimaheli Mars Reconnaissance Orbiteril - jälgivad õhutolmu või tolmuga seotud temperatuuride muutusi Marsi ülemises atmosfääris.
Emily Lakdawalla artikli järgi Planetaariblogis kirjutatud artikli kohaselt näeb kliimaseade Marsi lõunapoolkera temperatuuri üsna dramaatiliselt soojenemas ja püsib öösel isegi tavapärasest soojem. Seni aga püsib soojenemine ekvaatoripiirkonnast lõuna pool, kus roverid asuvad.
Õhk on Marsil olnud mitu kuud suhteliselt selge, kuid märtsis vähendas suurenenud udusus Spiriti igapäevast energiavarustust umbes 20 protsenti ja Opportunity umbes 30 protsenti. Laialdane udu tulenes piirkondlikust tormist, mis muutis taevalaoturid kaugel lõunas väga tolmuseks. Tingimused roverite asukohtades olid palju leebemad kui halvim, mida nad on kannatanud. 2007. aasta juulis, peaaegu ühe Marsi aasta eest, blokeeris õhus leviv tolm enam kui 99 protsenti otsesest päikesevalgusest iga roveri asukohas.
Marsil ja maanteedel liikuvate varade täiendamiseks suunavad Spirit and Opportunity kaamerad päikese poole, et kontrollida atmosfääri selgust praktiliselt iga päev. Need mõõtmised võimaldavad planeerimismeeskonnal hinnata, kui palju energiat järgmisel päeval roveritel on.
"Saame kindlaks teha, kus tolm atmosfääri tõuseb ja kuhu see päev-päevalt liigub," ütles Michael Malin San Diegos asuvast Malin Space Science Systemsist, Mars Colour Imageri peauurija. „Meie ajalooline Marsi ilmavaatluste lähteseis, sealhulgas andmed Mars Global Surveyor missiooni kohta aastatel 1998–2007, aitab meil teada, mida oodata. Ilm Marsil on aasta-aastalt korduvam kui ilm Maa peal. Ülemaailmseid tolmusündmusi ei esine igal Marsi aastal, kuid kui need aset leiavad, on need sellel kellaajal. "
Tuuled, mis võivad tolmu õhku tõsta, võivad puhuda tolmu ka roolide päikesepaneelidelt. Võimalus sai just kasu aprilli esimesel nädalal puhunud tuulepuhangust ja Spirit pääses veebruaris väiksemate puhastustega. "Me kõik loodame, et saame veel ühe korraliku puhastuse," ütles JPL-i roveri peainsener Bill Nelson.
Vaimri viimase nädala seletamatud arvuti taaskäivitused pole seotud tolmu mõjudega roveri toiteallikale, kuid tolmutormide hooaeg on endiselt murettekitav. Spirit sai teisipäeval käsu edastada lähipäevadel rohkem tehnilisi andmeid, et aidata taaskäivituse diagnoosimisel.
Hoidke hästi silma peal kosmoselaeval, hoides Marsil silma peal ja pakkuge värskendusi tolmutormihooajal Marsil.
Allikad: JPL, Planeetide ajaveeb
