Euroopa Kosmoseagentuur andis rohelise tule MARSIS-radarile oma esimese mai nädala jooksul kasutusele võetava kosmoselaeva Mars Express pardal. Eeldades, et see operatsioon on edukas, alustab radar lõpuks pinnaveehoidlate otsimist ja Marsi ionosfääri uuringuid.
ESA otsus MARSISi juurutada on kaheksa kuu pikkune intensiivne arvutisimulatsioon ja tehnilised uuringud mõlemal pool Atlandi ookeani. Nende eesmärk oli hinnata võimalikke kahjulikke poomide konfiguratsioone kasutuselevõtu ajal ning teha kindlaks võimalikud mõjud kosmoseaparaadile ja selle teadusinstrumentidele.
MARSIS-i kolm radari buumi pidid algselt kasutusele võtma 2004. aasta aprillis, Mars Expressi seadme kasutuselevõtuetapi lõpus. Need koosnevad paarist 20-meetrisest õõnesilindrist, läbimõõduga 2,5 sentimeetrit, ja 7-meetrisest poomist. Lennutingimustes ei olnud võimalik rahuldavat maapealset kasutamist katses kasutada, nii et poomide jõudluse kontrollimine pidi tuginema arvutisimulatsioonile. Vahetult enne kavandatud vabastamist paljastas tootja Astro Aerospace (California) läbi viidud täiustatud arvutisimulatsioonid võimaluse piitsa efekti tekkeks enne, kui nad lukustusid oma lõplikku välja sirutatud asendisse, nii et nad võivad kosmoselaevale pihta saada.
Pärast NASA reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL), mis aitas poomide süsteemile kaasa Itaalia juhitud radariinstrumendi MARSIS, ja Mars Expressi teadusrühma nõuandeid, pani ESA viivitamatult kasutuselevõtu, kuni saadi dünaamikast täielik ülevaade. . JPL viis läbi põhjaliku uurimise, mis hõlmas simulatsioone, teoreetilisi uuringuid ja katseid tüüpiliste poomidega. Viimane hindas poomi materjali võimalikku vananemist. Euroopa eksperdid ESA-st ja endine kosmoseaparaadi peatöövõtja Astrium SAS Prantsusmaal tegid JPL-iga kogu uurimise vältel tihedat koostööd. ESA-st ja tööstuse ekspertidest koosnev sõltumatu inseneri ülevaatuse komisjon kogunes jaanuaris, et hinnata leide ja anda nõu küsimuses: kas ja millal? juurutamise jätkamiseks.
ESA ülevaatekomitee soovitas oma viimasel koosolekul 25. jaanuaril kasutusele võtta MARSISe poomid. Otsuse põhjendus põhines analüüside tulemustel, mis näitasid võimalikke mõjustsenaariume, kaasnevat energiakogust, materjalide olemust ja füüsilisi tingimusi kosmoses. Juhatus jõudis järeldusele, et kosmoselaevale kokkupõrke ohtu ei saa välistada, kuid löögienergia oleks väike ja tõsise rikke tõenäosus väga väike.
Üks usaldusväärne tõrkejuhtum on see, et antenni buum võib kasutuselevõtu ajal ummistuda, iseenesest või kosmoseaparaadi poolt. Ehkki kasutuselevõtu blokeerimiseks on olemas vahendeid, tuleks halvimal juhul lugeda MARSISe osaliselt või täielikult kaotatuks. Kuid analüüsid on näidanud, et Mars Expressi juhtimissüsteemid suudaksid sellise konfiguratsiooniga hakkama saada ja minimeerida tagajärgi teistele teadusinstrumentidele.
ESA juhatus soovitas kavandada kasutuselevõttu 2. mail algavaks nädalaks. Kui ülejäänud ettevalmistused kulgevad kavandatust kiiremini, võib siiski olla võimalik alustada kasutuselevõtmist 25. aprillil algaval nädalal. Varane kasutuselevõtt on teaduslikult soovitav, kuna Mars Expressi orbiidi evolutsioon võimaldab Marsi kõige huvitavamate teaduspiirkondade radarimõõtmisi alustada 2005. aasta mais.
Kui kasutuselevõtt osutub ootuspäraselt edukaks, uurib MARSIS Marsi maa-aluse pinna saladusi vähemalt kuni 30. novembrini 2005, mis on Mars Expressi operatsioonide nominaalne lõppkuupäev, ja pärast missiooni edasist pikendamist.
Algne allikas: ESA pressiteade
