Kosmoselaeva Rosetta kummist komeet on kosmosest liikudes aeglaselt värvi muutnud, punasest sinakaks ja seejärel jälle punaseks.
Ajakirjas Loodus 5. veebruaril avaldatud uue paberi kohaselt on värvimuutus signaal veetsüklist esimesel komeedil, mida kunagi on inimese sond külastanud. Kui komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko (Rosetta komeedi täisnimi) ületas päikese orbiidil piiri, mida tuntakse külmakraadina, hakkas jää pinnal gaasiks muutuma, sublimeerudes kosmosesse. Kui see juhtus, puhus komeedi pinnale määrdunud jää, täis punakast tolmu, vaakumisse, paljastades selle alt sinakama ja puhtama jää.
See on justkui komeedil oleks oma "aastaajad", kirjutasid teadlased.
Siin kirjeldatud muudatused toimusid pikka aega, ajavahemikus 2015. aasta jaanuarist kuni augustini 2016, kirjutasid teadlased. See oli Rosetta aja keskpunkt komeedil. Euroopa Kosmoseagentuuri orbiiter saabus 6. augustil 2014 ja kukkus ise sisse komeedile 30. septembril 2016.
Komeedi ümber oli tegelikult tööl kaks vastupidist tsüklit, kirjutasid teadlased. Päikese lähenedes ja külmumisjoone ületamisel - umbes kolm korda Maa kaugusest päikesest - paljastus see põlisem sinine pind. Kuid kooma, tolmust ja gaasist koosneva tahke tuuma ümbritsev udune piirkond, muutus punasemaks.
Mis selle punetuse põhjustas? "Koomas orgaanilisest materjalist ja amorfsest süsinikust valmistatud terad" kirjutasid teadlased.
Teisisõnu, kõik need süsinikurikka tolmu mikroskoopilised terad, mis sulasid komeedi pinnalt ära, lõpetasid pinna punetuse ja hakkasid kooma punetama.
Kui komeet eemaldus taas päikesest, punas ta tahke tuum uuesti, kuna tolm asus taas tuuma pinnale.
Neid muutusi, mida mitu kuud värvitundlikust kaamerast, mille Rosetta komeedil treenis, vaadatuna, poleks Maalt näha olnud, ütlesid teadlased avalduses. Maa peal asuvad teleskoobid ei suuda kaugelt komeedi tuuma ja koomat täpselt eristada. Ja komeedid läbivad sageli ajutisi muudatusi, mis võivad segadusse ajada teleskoobi, mis jälgib komeeti lühikese ülevaatega. Rosetta kaheaastane vaatlus võimaldas põhjalikumalt analüüsida pikaajalisi suundumusi.
Ehkki Rosetta missioon on läbi, kirjutasid teadlased, on veel palju andmeid, mida läbi uurida, ja tõenäoliselt tehakse sedalaadi avastusi veelgi.
