Maapaiste - poeetiline, väljamõeldud sõna Kuu pehme, nõrga kuma kohta, kui Päikese valgus peegeldub Maa pinnalt Kuu pimedale osale. Kuigi me juba teame elust omaenda maailmas, valideerib see tehnika seda, et kaugetest maailmadest pärit nõrka valgust võib kasutada ka võimaliku võõra elu leidmiseks.
"Me kasutasime trikki, mida nimetati maapinna vaatluseks, et vaadata Maad nii, nagu see oleks eksoplaneet," ütles Michael Sterzik Euroopa lõunaobservatooriumist. “Maa peal paistab päike ja see valgus peegeldub tagasi Kuu pinnale. Kuu pind toimib hiiglasliku peeglina ja peegeldab Maa valgust meile tagasi - ja seda me oleme VLT-ga (väga suur teleskoop) täheldanud. ”
Sterzik ja tema meeskond ütlesid, et tavapäraste meetoditega on elu sõrmejälgi ehk biosignatuure raske leida, kuid nad on nüüd võtnud kasutusele uue, tundlikuma lähenemisviisi. Astronoomid kasutasid Maad mõõtesuunaks tulevikus meie päikesesüsteemist kaugematele planeetidele elu otsimiseks. Nad saavad analüüsida nõrka planeetahju valgust, et otsida indikaatoreid, näiteks atmosfääri teatud gaasikombinatsioone - nagu nad leidsid maapinnast vaadatuna - orgaanilise elu märgumärkide leidmiseks.
Maakera vaadates leidsid nad tugevaid bioallkirju, näiteks molekulaarset hapnikku ja metaani, aga ka pinnataimestiku põhjustatud punase serva olemasolu.
Selle asemel, et vaadata ainult planeedi peegeldunud valgust, saavad astronoomid kasutada ka spektrolarimeetriat, mis vaatleb valguse polarisatsiooni. Seda lähenemisviisi kasutades ilmuvad biosignatuurid Maalt peegelduvas valguses väga tugevalt.
“Kaugelt eksoplaneedilt pärit valgus on vastuvõtva tähe pimestatud, seetõttu on seda väga keeruline analüüsida - natuke nagu proovida uurida võimsa lambipirni kõrval tolmutera,” ütles kaasautor Stefano Bagnulo Armaghi observatooriumist. Põhja-Iirimaal. “Kuid planeedi peegelduv valgus on polariseeritud, samas kui vastuvõtva tähe poolt tulev valgus mitte. Nii et polarimeetrilised tehnikad aitavad meil pimedas tähevalgusest välja võtta eksoplaneedi nõrga peegelduse. "
Maakera vaadates suutis meeskond järeldada, et Maa atmosfäär on osaliselt hägune, et osa selle pinnast katavad ookeanid ja - mis peamine - taimestik on kohal. Nad suutsid tuvastada isegi pilvekatte ja taimestiku hulga muutusi erinevatel aegadel, kui Maa erinevad osad peegeldasid valgust Kuu poole.
"Need tähelepanekud võimaldavad meil kindlaks teha pilvede ja ookeani pinna osakaalu ning spektropolarimeetria suhtes tundlikud paljastavad tugevad biosignatuurid, taimestiku nähtavad alad on nii väikesed kui 10%," kirjutas meeskond oma paberis.
"Elukoha leidmine väljaspool päikesesüsteemi sõltub kahest asjaolust: kas see elu üldse olemas on ja tehniliste võimaluste olemasolust selle tuvastamiseks," ütles kaasautor Enric Palle Hispaania Instituudist Astrofisica de Canarias, Tenerife. "See töö on oluline samm selle võime saavutamiseni."
"Spektropolarimeetria võib meile lõpuks öelda, kas mujal universumis on tekkinud lihtne fotosünteesiprotsessidel põhinev taimeelu," ütles Sterzik. "Kuid kindlasti ei otsi me vähe rohelisi mehi ega aruka elu tõendeid."
Astronoomid ütlesid, et tulevased teleskoobid, näiteks E-ELT (Euroopa eriti suur teleskoop), võiksid anda täpsemat teavet planeedist kaugema elu tüübi kohta, mis võib olemas olla teises maailmas.
Lugege meeskonna artiklit (pdf), mis ilmus ajakirjas Nature.
Allikas: ESO
