Teadlased avastasid just veidra mereeluka jäänused, millel oli nööpnõel, mis oleks sajad miljonid aastad tagasi merd ringi liikunud.
Tuntud thalattosaurustena ("ookeanil sisalik"), olid need roomajad pikkusega kuni 5 jalga (5 meetrit) ja need olid Triassa perioodi viimases osas (251 miljonit kuni 199 miljonit aastat tagasi) umbes 40 miljonit aastat. Neid teatakse vähesest fossiilide kollektsioonist, kuid Alaska leid võimaldas teadlastel Põhja-Ameerikas välja uurida kõige täiuslikuma thalattosauri luustiku.
Uuenenud liikidel on kärss, mis kitseneb järsult terava punktini, andes talle pintseti välimuse. See esindab üht noorimat thalattosauruseliiki maailmas, ilmudes vahetult enne rühma väljasuremist umbes 200 miljonit aastat tagasi, teatasid teadlased uues uuringus.
Alaska Tongassi riigimetsas asuva USA metsateenistuse geoloog Jim Baichtal ja kolleeg Gene Primaky avastasid fossiili 2011. aasta mais kivises ranniku paljandis, mis asub suurema osa aastast vee all. Teadlased teadsid, et enne kui loodete tsükkel uputab ala järgmise aastani, peavad nad luustiku väljakaevamiseks kiiresti tööd tegema, ütles uuringu juhtiv autor Patrick Druckenmiller, Alaska ülikooli (AÜ) muuseumi direktor ja professor Geoteaduste osakonnas UA Fairbanks.
Umbes kuu aega hiljem oli teadlastel oma võimalus, kuid neil polnud palju aega: vaid kaks neljatunnist perioodi kahe päeva jooksul, kui loode on päeva jooksul piisavalt madal, et fossiil nikerdada paljandist.
"Me saeti saagida nagu hullumeelsed ja suutsime selle välja tõmmata, kuid vaevalt," ütles Druckenmiller avalduses. "Vesi oli platsi servas klappiv."
Nad tuvastasid leiu talattosauruna, mille pikkus oleks tema elusana olnud 30–35 tolli (75–90 sentimeetrit). Selle teaduslik nimi - Gunakadeit joseeae (guh-nuh-kuh-DATE JOE-zee-ay) pärineb Tlingiti kultuuri merekoletise nimest ja Primaky ema Joseé Michelle DeWaelheynsi nimest, selgus uuringust.
See polnud mitte ainult uusliik ja Põhja-Ameerikast leitud kõige täiuslikum thalattosauruse luustik, "see oli ka potentsiaalselt selle rühma noorim juhtum, keda me teame," rääkis Druckenmiller Live Science'ile.
"Teisisõnu, see on üks viimaseid talattosauruste liike, kes olid elus enne nende väljasuremist," ütles ta.
Pood saagiks
Thalattosaurustel, keda on umbes 20 teadaolevat liiki (enamasti Euroopast ja Hiinast), on erineva kujuga lõuad ja hambad, võib-olla seetõttu, et nad on suunatud erinevatele saagiks.
"Mõnel neist loomadest pole hambaid; mõnel neist on tömbid, kesta purustavad hambad; mõnel neist on teravad hambad," rääkis Druckenmiller Live Science'ile.
G. joseeae hambad olid lõualuu tagaosas, kuid puudusid hambad teravas esiosas. "Nii et tundub, et nad kasutasid täiesti teistsugust söötmisstrateegiat, mida me pole kunagi varem näinud selles rühmas - ega tegelikult mitte ühegi roomaja osas," lisas ta.
Fossiili ümber kivides säilinud vihjed näitasid, et loom elas troopilises ranniku ökosüsteemis, kus asusid korallrifide elupaigad; selle terav kärss oleks sobinud hästi madalate kammimiseks ning pragudesse ja lõhedesse torkimiseks, et väikseid kalu ja koorikloomi välja tõrjuda. Üks kord G. joseeae nabanud oma saagiks, suruks ta seljahammastega kinni ja imeks siis sisse, "ütles Druckenmiller.
Omades väga spetsialiseerunud söötmismeetodeid, mis aitasid thalattosaurustel tõenäoliselt õitsele jõuda, võisid need olla hukule määratud ka siis, kui ookeanitingimused muutusid ja nende elupaiku häirisid, kirjutasid teadlased uuringus. Võrdluseks - mereroomajad, nagu ichthyosaurs ja plesiosaurs, elasid läbi triassi lõppenud massilise väljasuremise ja nad võisid seda teha, kuna nende toitmiskäitumine polnud nii täpselt häälestatud kui nõelaga thalattosauruste käitumine.
"Nende keskkond muutus triassia lõpus nii radikaalselt, et nad lihtsalt ei suutnud ellu jääda ja grupp kustus," rääkis Druckenmiller. "Mis võis juhtuda, on see, et thalattosaurused on pisut liiga spetsialiseerunud nende endi huvides."
Tulemused avaldati veebis 4. veebruaril ajakirjas Scientific Reports.
